Волга проводил черную птицу растерянным взглядом, пожал плечами.

– Сам дурак, – обиженно проворчал он и притопнул ногой, рывков перенося себя в тот Роун.

Мертвый лес исчез, звон ручья стал громче, ближе, ветер подхватил витязя под руки… и со всей силы приложил об невидимую стену. Волга сполз вниз, пробороздив по ней лицом, и ошеломленно поднялся, неловко вытягивая руки вперед. Пальцы ощутили прозрачную холодноватую на ощупь поверхность, за которой по-прежнему ярко сияло солнце и чуть волновалась бесконечная зеленая гладь травы.

Волга застыл в молочном вязком тумане, в месте, о котором до этого даже не слышал. А недоступная картина мира насмехалась над ним, одновременно маня к себе и не пуская. Это было до того странно и непонятно, что колдун смешался. Он многое знал и еще больше успел повидать, но такое встречалось ему впервые.

В сердцах он ударил по преграде кулаком.

– Лучше лбом, – посоветовали сзади. – Надежней…

Волга обернулся, потерянно уставившись на немолодого человека, невесть как оказавшегося рядом. Тот слегка улыбнулся, показав белые зубы, и приветственно махнул ему рукой. Колдун не сдвинулся с места, только как-то странно посерел. Светлые глаза округлились и в них языком пламени затрепыхался ужас.

– Дырку проглядишь, – хохотнул человек. – Ну прям застыл. Я в общем-то статуи не собираю, но если ты настаиваешь… – Он сделал паузу, потом еще, посмотрел таким же растерянным взглядом, восхищенно покрутил головой. – Да-а… вот так гость. Пошли, поговорим. Видишь, какой я дружелюбный, не кусаюсь.

– Вы… кто? – наконец выговорил Волга.

– Я… человек, – передразнил тот. – Тут постоишь или все же зайдем в дом?

– Куда? – хлопнул глазами витязь.

– В дом, – повторил человек. – Как бы это попроще… пещера из бревен, понимаешь?

– Чего? – поразился колдун.

– Из бревен, – терпеливо ответил тот. – Есть лес. В лесу деревья, если их срубить – будет бревно. Понимаешь? По облику вроде не варвар, а ведешь себя… впрочем, ко мне давненько никто не заглядывал, может поистребляли там друг друга, а оставшиеся совсем дурные стали. – Он погрузился в раздумья.- Да, всякое может быть.

– Я вообще-то не человек, – с достоинством произнес Волга. – Я колдун.

– Что, колдуны перестали быть людьми? – удивился человек. – Или приравнивают себя к богам? Хотя нет, боги – это в другом мире.

– Колдуны в отличие от людей живут мудростью, с небес направляя тех, что внизу, – с ледяным спокойствием ответил он.

– А я вот тоже колдун, – улыбнулся тот, – но живу не на небе и знаю, сдается мне, побольше вашего, по крайней мере не долблю стены кулаками. А ты, значит, из верхних? И что, там все теперь такие?

– Какие? – ощерился Волга.

– Ну…как бы поточнее, – он приложил палец ко лбу. – Со странностями, – мягко закончил человек.

– Вы это на что намекаете? – почувствовав издевку, потемнел лицом Волга. – Я не бог, обычный колдун, не скрою, что есть и посильнее меня, как есть и слабее, а вот кто вы такой?

– Я же сказал – человек, – приподнял брови тот. – Как и вы, хоть и не желаете это признавать. Даже боги своего рода люди, вертят в руках миры, как игрушки, но также имеют сердце, разум… и хорошо запрятанную совесть. Но не будем об этом, я вижу, что вы пожаловали сюда с иной целью. Так не откажетесь ли посетить мое жилище? Прошу за мной, не заблудитесь.

Он быстро пошел сквозь белесую дымку, выводя витязя к небольшому дому с пышной соломенной крышей. Дверь приветственно распахнулась еще за пару шагов до нее, издала что-то милое и умудрилась потереться об хозяина, как большая деревянная кошка. Волга прошел дверь опасливо, но никаких поползновений не последовало – видимо, его персону сочли недостойной. Втайне колдун обиделся – и здесь ущемили.

– Ну проходите, устраивайтесь, – повел рукой на широкие кресла хозяин. – Ничего, что не очень богато? Я, видите ли, не привык к роскоши. Человек одинокий, гости бывают редко, чаще пролетают, не глядя. Недавно вот один сквозь дом пропахал и не заметил. Вы, как я понял, тоже намеревались, да не вышло.

– Знаете, почему? – жадно спросил витязь.

– Ну конечно, что вы в самом деле, – улыбнулся человек. – Возникла временная преграда, началось слияние, но это ненадолго. Поверьте, вскорости все образуется, уж я постараюсь. А пока советую вернуться и подождать до лучших времен.

– Я… мне срочно в Роун нужно, – пробормотал Волга. – А оттуда люди могут?

– Боюсь, что нет, – с преувеличенной вежливостью ответил тот. – Подумайте сами, ситуация схожая. Если попытаются, то попадут сюда, как и вы.

– И давно вы здесь? – внезапно меняя тему беседы, спросил гость. – Сколько лет?

– Один день, – вновь улыбнулся хозяин. Похоже, радушие было у него в крови.

– Как это "один день"? – не поверил колдун.

– Каюсь, ошибся, – с виноватым видом склонил тот голову. – Ни одного, если быть точным. Видите ли, здесь не существует ночей, один длинный нескончаемый день. Право, начался он давно, очень давно, – его взгляд затуманился, – но закончится ли когда-нибудь, не известно. Я всего лишь хранитель – один из многих, незаметно сменяющих друг друга.