– Ведьма!
– Бледная как бумага Попляй попятился к дальней стене.
– Ах, ты, мммать!

– Итак, будем проливать кровь?
– самым зловещим тоном спросила Домино.
– Или разойдемся по-хорошему?

– Ууууу, ведьма!
– Попляй аж присел от ужаса.
– Ладно, ладно! Ступайте!

– Слышишь, Эвальд, он нас отпускает!
– На лице Домино появилась такая гримаса, что мне стало жутко.
– Нет, это я тебе говорю, неблагодарная тварь: живи! Жри, пей, командуй своей тупой деревенщиной. И никогда не замышляй зло против тех, кто приходит к тебе с открытым сердцем и с предложением помощи. А сейчас...

Домино что-то произнесла, и Попляй охнул. Физиономия у него вытянулась, глаза остекленели. Широкие холщовые штаны бурмистра начали быстро пропитываться мочой.

– Спать!
– тихо и очень отчетливо сказала Домино.

Бурмистр, белесый Каратай и его шайка один за другим повалились на пол, и раздался дружный многоголосый храп. Изба главы Холмской администрации быстро наполнилась едким запахом мочи.

– Уходим!
– Домино схватила меня за руку, и мы выскочили в сени. Щуплый Мичка шарахнулся от нас, как от зачумленных. Бабы во дворе, завидев нас, начали вопить и разбегаться, лихо перемахивая в своих юбках через низкий плетень Попляева дома. Мы тоже выбежали со двора и припустились по улице в сторону площади.

– Ну, ты и дала!
– сказал я Домино, когда мы отбежали подальше от дома Попляя.
– Теперь надо уходить отсюда побыстрее. Нас ведь в куски порежут.

– Прости, я сорвалась, - Домино, казалось, вот-вот заплачет.
– Ненавижу подлость и жадность.

– Знаешь, я влюбляюсь в тебя все больше и больше, - шепнул я, касаясь губами ее ушка.
– Ты прелесть. А этот Попляй аж обоссался!

Домино всхлипнула, а потом вдруг начала смеяться, и я за ней. Минуту мы стояли посреди улицы, обнявшись, и глупо хохотали - наверное, стресс выходил. А потом пошли в таверну. У нас просто не осталось выбора.

Сэр Роберт все еще сидел за столом, доедая орехи. Он спокойно выслушал наш рассказ.

– Нет такого закона в Роздоле, Попляй его сам придумал, - сказал он.
– Просто положил глаз на ваш меч, юноша. Сами виноваты. Вы владеете сокровищем, и его у вас однажды отнимут. Что вам сказать? В Холмах вас надолго запомнят, будьте уверены.

– У Домино могут быть неприятности?

– Разумеется. И у вас тоже. Магия - штука опасная и нигде не поощряется.
– Сэр Роберт расколол последний орех.
– Значит, милая, вы не просто эльф. Вы арас-нуани, Отмеченная Силой. Как же вы попали в эти места?

– Сэр Роберт, вы можете нам помочь?
– спросил я, спеша сменить тему.

– Я предлагал вам работу, вы отказались.

– А если мы согласимся?

– Если? Или согласитесь?

– Хорошо, сэр, - решился я.
– Мы согласны.

– Отлично, - сэр Роберт бросил на опустевшее блюдо несколько серебряных монет.
– Ступайте в конюшню, она с другой стороны постоялого двора, и ждите меня там. Я договорюсь насчет лошадей для вас. И...

– Что?

– Ничего, - фламеньер сухо улыбнулся.
– Я рад, что вы передумали.

Ждать сэра Роберта пришлось долго. Он появился уже на закате, и не один - с ним был парень, года на три-четыре младше меня, прыщавый, носатый и насупленный.

– Это Логан, мой оруженосец, - представил парня сэр Роберт.

Оруженосец церемонно поклонился и мазнул оценивающим взглядом по Домино. Похоже, он на нее запал. Будем иметь в виду.

И сэр Роберт, и его оруженосец были в доспехах. На Логане была кольчуга мелкого плетения (по-моему, такой доспех назывался лорика хамата), с айлеттами и койфом, кожаные штаны, обшитые металлическими пластинками, а сверху - суконная епанча с темно-синим косым крестом. Из-под епанчи торчали ножны короткого солдатского меча. Доспехи сэра Роберта выглядели солиднее: под белое сюрко с оранжевым фламеньерским крестом был надет тяжелый двойного плетения хауберк. Доспех дополняли стальной инкрустированный шлем-шишак с переносьем, и стальные поножи. Впервые в жизни я увидел настоящего, истинного рыцаря, и зрелище оказалось действительно внушительным.

– Следуйте за мной, - приказал рыцарь

На конюшне нас ждали четыре оседланные лошади. Это создавало для меня новую проблему - я никогда не ездил верхом. Оставалось надеяться, что верховая езда лишь ненамного сложнее езды на велосипеде. Здесь же сэр Роберт вручил мне кожаную перевязь для меча, и это был подарок в тему. Наконец-то я смог повесить клеймор на спину, как заправский горец.

– Вы очень добры, сэр, - сказал я с поклоном.

– Доспехов на вас у меня нет, поэтому не лезьте вперед в случае чего. Вы мне нужны живыми. Пора ехать.