В Вильчу мы приехали поздно ночью. Скачка по ночной пыльной дороге не доставила удовольствия никому, но сэр Роберт явно торопился побыстрее добраться до городка. В городской ратуше нас встретил командир расквартированных тут имперских наемников, и сэр Роберт ушел с ним наверх. Говорили они долго - наверное, больше часа. За это время Домино успела поспать у меня на коленях, а я немного отошел от знакомства с седлом. Хотя спина и ее нижняя часть все равно болели невыносимо.

Сэр Роберт вернулся один. Лицо у него было мрачное.

– Едем, - коротко бросил он и вышел на улицу.

Чем ближе мы подъезжали к пограничной с дикими степями реке Солоница, тем холоднее становилось. Проклятый ветер продувал до костей. Ночь была темная, ни одной звезды в небе.

"- А чем я недоволен?
– промелькнуло в голове.
– Это же настоящее приключение! Пацаны из "Лориен" о таком только мечтать могут. Это тебе не дота и не хоббитанские игры с самодельными мечами. И рыцарь - он ведь настоящий. Блин, вот дела! Кто бы мог такое представить?"

– Застава, - негромко сказал Логан.

Обычный пограничный форт. Деревянный частокол из заостренных стволов деревьев вместо стены, сторожевая башня над воротами. Часовые впустили нас, и мы въехали во двор, где горели костры. Из длинного сруба начали выходить заспанные воины.

– Сэр Роберт де Квинси!
– Седой воин в коже вышел нам навстречу.
– Не ожидал, клянусь Воительницей!

– Рад встрече с тобой, Бран, - фламеньер склонил голову в приветствии.
– Мы ищем Джесона.

– Джесон? Был он тут четыре дня назад. Отдохнул и поехал дальше, в Вильчу.

– Там его не было.

– Ты уверен, сэр?

– Мы только что оттуда. В Вильче Джесона не видели.

– Странно. Он был жив и здоров, когда приехал сюда. Только взвинченный какой-то. Взял еды, вина, сменил коня и поехал дальше. Может, прямиком отправился в Холмы?

– И там его не было. Я прождал его неделю.

– Очень странно. Мне показалось, что он спешил побыстрее доставить письма.

– Его конь тут?

– Конечно. Хочешь взглянуть?

– Безусловно, - сэр Роберт спешился, бросил одному из воинов поводья и ушел за Браном. Мы продолжали сидеть в седлах.

На этот раз рыцарь вернулся очень быстро.

– Отдыхайте, - велел он нам, махнув рукой.
– Бран, накорми моих людей.

– Слушаюсь, сэр.

Нет, это действительно славное приключение. Ночь, костер, возле которого так тепло, тебе приносят большущую чашку горячего супа из бекона с бобами, сухари и говорят при этом: "Откушайте, сэр!". Красота!

А гонец, похоже, сгинул с концами. Интересно, что собирается делать фламеньер.

– Логан!
– позвал я оруженосца.

– Мастер Логан, - поправил меня зануда, продолжая смотреть в миску.

– А скажи мне, мастер Логан, ты давно служишь сэру Роберту?

– С двенадцати лет, - заявил Логан, не удостаивая меня взглядом.
– А что?

– Наверное, за это время вы побывали во многих битвах?

– Конечно, - важно прогундосил Логан.
– Мы сражались с нечестивыми и с чудовищами, а однажды убили дракона.

– Ну!
– Я всплеснул руками в притворном восторге.
– С ума сойти! Расскажи, пожалуйста.

– Это была жестокая битва, - начал Логан с видом профессионального сказителя.
– Дракон жил в пещере на горе Монтьяр. Местные жители страдали от него много лет.

– Конечно, он воровал у них скот и девственниц, - ввернул я.

– Откуда ты знаешь?
– Логан уставился на меня с подозрением.

– Да так, слышал, как люди про этого самого монтьярского монстра рассказывали. Ну, и что дальше?

– Каждый день жители Пи-Монтьяра писали слезные письма с просьбой освободить их от чудовища. Были смельчаки, которые пытались победить дракона, но всех их ждала смерть.

– Знаешь, мастер Логан, никогда не понимал, на кой дьявол драконам девственницы? Что они там с ними делают?

– Неужто не ясно?
– Логан презрительно усмехнулся.
– Они их приобщают к разврату.

– Ужасно, - сказал я, вороша угли в костре.

– Тогда комтур Книпроде вызвал моего сеньора и поручил ему убить тварь. Мы поехали в Пи-Монтьяр и там увидели ужасные следы владычества дракона. Поля вокруг города были выжжены его дыханием, и повсюду валялись кости пожранных драконом людей.