Это ты победил Гитлера, трухляк?.. Вот и корячишься на “жигуле”, а так бы ездил на “мерсе”… Мы берем, как аванс, твои медали, дедок!..

Дым густеет… Уже стоит, а не плывет…

Богатыри рвут медали с парусинового пиджака старика.

Старик немо плачет. Дергается жалко его рваное лицо…

Охранники рвут медаль “За взятие Берлина”.

— Ты брал Берлин? Ха-ха!..

— Я брал Берлин, а вы его отдали!.. Вы все отдали!.. Ваши президенты все отдали! Вы и Россию хотите продать, пропить, прогулять, но не выйдет!..

Старик уже не плачет, страх ушел, ненависть пришла, но потом и ненависть ушла. Лицо его стало пресветлым, высоким, нездешним…

Старик шепчет:

— Ребята! дети! мне вас жалко!.. вас до костей обманывают! вы друг друга перебьете из-за долларов… из-за зеленых бумажек чужих… Из-за чужих вилл и банков… слепыши вы, слепыши, котята-утопленники…

Охранники срывают с пиджака старика медали…

Мимо безучастно, слепо, тупо идут тысячи мертвых людей…

Никто не бросится на помощь старому человеку…

А если ты, брат, не бросаешься на помощь слабому — ты мертв…

И это летом, в центре Москвы, на площади Пушкина…

На скамейках в сладостных позах Кама-Сутры целуются, обнимаются, извиваются влюбленные пылкие пары…

А дым-чад двигнулся, а он рвано разрывочно погибельно плывет…

От него слезятся глаза…

…Брат!

Если ты не помогаешь ближнему — ты мертв…

Если ты богат и не помогаешь бедному — значит, ты принимаешь участие в его убийстве…

Но!

На миру и смерть красна! да?

О человече! а если тебя будут убивать среди немой равнодушной толпы, и никто не бросится на помощь тебе, и даже любопытствующие, закрыв очи, будут яростно брести мимо, мимо?..

А, брат?

А разве люди собрались, сбились в города и селенья не для того, чтобы помогать друг другу?

А для чего очи зоркие человеку, как орлу, даны? Иль не для того, чтобы издали чужое горе видеть и на помощь бежать устремляться?..

А брат?..

…Дым вдруг поредел, ослабел, изошел…

Но тут какой-то человек в шляпе и черных очках, дотоле тихо сидящий на скамейке влюбленных у пушкинских, мирных, лицейских, сонных, медоточивных фонтанов, сорвался и бросился на помощь старику.

Один в поле воин.

Один в кишащем граде Москве-Вавилоне заступник человеков — воин.

А Спаситель один был во всем мире Воин!.. И победил!..

…Человек в шляпе немолодо, тяжко дыша, подбежал к охранникам и, задыхаясь, мучаясь от летней усталости, сказал:

— Господа! Ребята! Надо старость чтить…

В Библии сказано: “Чти отца и мать свою, чтобы продлились дни жизни твои…”

Ребята, верните медали!.. И извинитесь… пока не поздно…

Охранники слегка опешили, замутились, задремали от такой наглости:

— Ты кто, братан? Шутишь что ли?.. Хочешь голову со шляпой потерять? хочешь, чтобы мы в шляпу твою голову аккуратно, нежно завернули да на помойку, а?..

Но тут, к ужасу близнецов, человек в очках безнадежно, сомнамбулически медленно вытащил, вытянул из глубокого кармана немодных, широких, советских былых брюк нечто огненное, кровавое, извивающееся шипящее…

Это была ярко красная, почти малиновая, рубиновая, гранатовая, кровавая змея.

Словно в свежей крови она только что искупалась, окунулась, забылась, набралась мокрокроваво.

— Ну что, братцы? Это коралловая альпийская таджикская эфа! Самая ядовитая змея в мире! Такая же, как египетский аспид — змея Клеопатры! Naja haja! Самая знаменитая змея на земле!.. Это она убила Клеопатру!..

Или копьеголовая бразильская куфия! Trimeresurus anceolatus!

Или индийская болотная гадюка…

Но коралловая эфа им не уступает…

Хотите попробовать, ребята?..

Сдохните, скорчитесь, согнетесь заживо через десять минут!..

Не успеете докатиться на вашем лимузине до ближайшей больницы…

Во цвете лет осыпетесь, почернеете, сгорите на глазах!..

И человек в шляпе и черных очках нацелил кишащую, шипящую стреловидную рептилию на завороженных, околдованных, онемевших охранников.

Коралловая смерть бездонными, вспыхивающими, овально-янтарными зрачками глядела на них.