Шрифт:
Некоторое время они ехали молча, но, когда за забором показались крыши княжеских палат, Василько, вдруг вспомнив о чем-то, встрепенулся и, прервав затянувшееся молчание, спросил:
— А что, Митрий, ты в том годе мне тоже неправду говорил? Али как?
— Нет, Василько, тебе все как есть сказал, — усмехнувшись, ответил Митрий.
— А что так? — не унимался сотник.
— Да–к ты молодой, крепкий. Хоть и рана твоя, может, потяжелей была, чем у посадника, но он-то в возрасте да грузен к тому же. Ты-то — месяц еще не сменился — в седле уж был, а о его судьбе мы и загадывать сейчас не станем. Так-то вот.
На этот раз, удовлетворившись ответом, Василько лишь вздохнул и направил коня к воротам, у которых несли стражу дружинники из сотни Демида. За воротами он распрощался с Митрием, условившись, что заедет за ним утром и они вместе отправятся к посаднику, а если от того придет какое-либо известие, то о нем без промедления сообщат сотнику. На том и расстались.
Вздохнув, Василько направился к своей сотне. А Митрий повернул коня к дому воеводы, думая по дороге, чем вызвано такое участие сотника к судьбе посадника. Припомнив, как смотрела на сотника юная дочка Василия Алексича и как он зарделся под ее взглядом, опытный воин и бывалый муж, кажется, догадался, в чем тут дело, и, когда переступил порог дома, в котором поселился воевода, на его лице блуждала лукавая улыбка. Он думал, что, как бывало часто, сможет скоротать вечер в беседе со старым приятелем, но тот собирался к князю и предложил вместе отправиться к нему.
Они вышли на порог и только тут обратили внимание на то, что метель наконец-то стихла, хотя отдельные крупные снежинки еще тихо опускались на укрытую холодным пухом землю. Путь до гридницы, где князь собрал своих ближайших товарищей, был недолог — снег лишь едва припорошил бороды двух воинов, успевших обменяться первыми впечатлениями о прошедшем дне.
В гриднице было жарко натоплено, народу было немного — только свои, ближний круг, никого из вятших. Не успели воевода с Митрием усесться за столом, как в гридницу вошел князь, которого все шумно приветствовали. Когда он занял свое место, с кубком в руке поднялся воевода.
— Позволь мне, Михаил Ярославич, порядок, издревле заведенный, нарушить! — сказал он и, увидев, что князь благосклонно кивнул, продолжил свою речь: — Сегодня для всех нас важный день! Ты, князь, победу над врагом одержал, тем самым силу свою и мудрость всем показал! Поднимем за это чаши меда пенного!
Радостные крики восхищения и одобрения, которыми собравшиеся встретили слова посадника, ласкали слух князя. Опустошив свой кубок, он заговорил, и гул голосов сразу смолк — все вслушивались в его слова.
— Ты, Егор Тимофеевич, прав: нынче с полным правом говорить могу о победе дружинников моих. Собрал я здесь тех, кто пришел со мной в Москву, чтобы слово доброе вам сказать за верную службу. Победа эта первая важна и для меня и для дружины — всем мы теперь силу свою показали! И тому не верьте, кто скажет, что невелика честь с броднями воевать. — Он помолчал и как бы нехотя продолжил, сурово поглядывая исподлобья на притихших людей: — Потому об этом вам сейчас говорю, что мне известно стало о разговорах, какие ведутся меж тех, кто с нами нынче не ходил. И разговоры эти я пресечь сразу намерен. Вы все не в одной сече мечи тупили, знаете, что и я до сей поры не на печи лежал, калачи кушая, так вот скажу не шутя: сотне, которая со мной на ватагу пошла, вчера в бою схлестнуться пришлось не с калеками убогими, не с немощными стариками, а с противником сильным да злобным. В той сече многие себя воинами умелыми показали. Все отличились и все доброго слова заслуживают. Особо сотника отмечу. Где ты, Василько, ну-ка поднимись да ко мне подойди. Обнять тебя хочу и выпить за твое здравие! Не подвел ты меня.
Сотник, смущаясь, поднялся и под одобрительные возгласы подошел к князю. Осушив кубок, тот провел ладонью по усам и миролюбиво проговорил:
— Проси, что хочешь! Кроме земли! Ты ее и без просьб своих получишь. Что голову потупил, али не надобно ничего? — спросил князь и, смотря, как краска заливает лицо сотника, уже со смешком добавил: — Ну же, говори! В бою-то — воин бесстрашный, а тут смутился, аки девица красная.
— Может, княже, невесту ему найти? — донесся голос воеводы.
Сотник при этих словах зарделся еще больше, а князь, готовый рассмеяться, еле сдерживаясь, спросил у сотника:
— А что, Василько, может, прав воевода? Найдем тебе невесту самую что ни на есть распрекрасную. Хоть на свадьбе погуляем! А? Что скажешь?
— Сам найдет! — пробасил Демид, а в сторону проговорил тише: — Если уж не нашел.
— Ну что ж, сам так сам! — засмеялся князь и, похлопав сотника по плечу, сказал: — Ступай уж! Ищи хозяйку в дом новый! Да не мешкай, а то невест здесь маловато, другие всех разберут!
Буркнув что-то под нос, Василько отправился к своему месту, сев за стол, демонстративно почесал затылок и, скрывая смущенную улыбку в пшеничных усах, сказал так, чтобы все услышали:
— Придется поторопиться.
Слова его встретили дружным радостным хохотом. Некоторое время еще подшучивали над сотником, но затем разговор снова вернулся в серьезное русло, чему прежде всего поспособствовал воевода, который заговорил о былых сечах, победах и поражениях. Василько его поддержал и по настоянию Демида, сидевшего за столом рядом с ним, нехотя рассказал о некоторых моментах боя, хоть и скоротечного, но оказавшегося таким нелегким.