– Может, в чем-то ты и права, девочка, – небрежно сказал Конрад. – Может, ваша мудрость и стоит того, чтобы считать ее совершенной. Только ты забыла про такую штуку, как вера.

– При чем здесь… Я не очень понимаю…

– Более того: ты вообще ничего не понимаешь, – усмехнулся Конрад. – Дело даже не в том, что у нас с вами разные убеждения. Это было бы полбеды. Проблема в том, что основа существования наших миров совершенно различна. Вы полагаетесь целиком на разум, считаете прогресс чем-то исключительно важным. Мы же полагаем его важность равной нулю. Более того – мы знаем, что он ведет к гибели. Прежде всего – вас самих. Ну, а следом – и нас тоже.

– Это известно, – сказала Джи. – Но на чем строится это убеждение? Вдруг оно неверно? Пытались ли вы критически подойти к тому, в чем вас убедили однажды?

– Этого не требуется, – сказал Конрад спокойно. – Достаточно самой веры.

– И вас никогда не посещали сомнения? – Джи растерянно хлопнула ресницами.

– А как же без сомнений? Сомнения, искушения слабостью, болью, неверием то и дело норовят проникнуть в душу. Их преодоление лишь укрепляет веру…

Джи подавленно замолчала. Дискуссии не получалось: обе стороны оставались на своих позициях. Если диалог и возможен в принципе, на него все равно уже не осталось времени.

Лекс мельком подумал о том, что война пустила прочные корни в души. Все меньше сомнений – именно этот конфликт скоро поставит точку в давнем споре.

Огромную черную точку…

Для заседания экстренного трибунала отвели расположенный в глубине скальной породы Малый зал. Несмотря на название, он был, пожалуй, слишком велик для столь небольшого числа участников. Каменные стены украшали массивные колонны и ниши с плохо различимыми статуями. Потолок терялся в темноте, несколько слабых светильников явно не справлялись с освещением всего помещения.

Члены трибунала во главе с прибывшим с Бета-Земли арбитром занимали ряд деревянных кресел с высокими спинками, от которых вниз, к подернутому инеем полу, спускались широкие ступени. С нижнего уровня смотреть на судей приходилось, задрав голову – на что, наверное, и был сделан расчет.

– Смотрите, мессия, – тихо сказал Конрад, едва они вошли в зал, – эскорт – три воина Судного Дня. Если дойдет до драки – с тремя мне никак не справиться…

– Видимо, на этот случай, есть я… – проговорил Лекс, разглядывая подтянутых молодых людей, облаченных в черное, точь-в-точь, как Конрад. С постными лицами, в расслабленных позах они замерли у противоположной стены.

– Оставим пока этот козырь при себе, – прошептал Конрад.

– Брат Конрад, покажитесь трибуналу, – раздался голос арбитра. – Свидетели могут подождать в стороне.

Эхо беспокойно откликалось на каждое слово и рождало в сердце трудно преодолимую тревогу.

Арбитр – белоснежно седой человек неопределенного возраста – занимал центральное кресло между уже знакомым пожилым настоятелем Обители и незнакомым тучным послушником. В отличие от прочих, арбитр имел на груди два медальона – на тусклых цепочках, один над другим.

Конрад сделал несколько шагов вперед и оказался у подножия величественной лестницы. Лекс вдруг с удивлением понял, что арбитр, как две капли воды, похож на мастера Сингха, его тренера по аутотренингу.

– Слушание по делу брата Конрада Максвелла объявляю открытым, – произнес арбитр, не повышая голоса.

Пришлось удивляться снова: оказывается, у морока есть фамилия. Факт, не требующий особого внимания, однако напоминающий о том, что в сознании успели нагромоздиться стереотипы, которые ломать – не переломать. А ведь впереди еще совершенно незнакомая Бета-Земля со своими странными законами, населенная людьми, фанатично преданными своим убеждениям.

Только бы добраться до этой планеты – до наступления столь почитаемого ею Судного Дня…

– Итак, начнем. Как вы понимаете, обстоятельства вынуждают нас к чрезвычайным мерам – нечасто трибуналы проводят здесь, на пороге нашего дома. Видимо, вы понимаете, в чем причина: в обстановке обострения внешних и внутренних конфликтов Земля не может принять столь непредсказуемую и опасную личность, как вы, Конрад. Но Земля также справедлива и ласкова, а потому готова выслушать ваши объяснения. Скажите, брат мой, что послужило причиной… вашего срыва? – арбитр говорил неторопливо, спокойно, но от этого спокойствия веяло неприятным инквизиторским холодком. – У вас отличный послужной список, ни одного серьезного взыскания за все время службы. И всего за несколько суток вы натворили бед на полновесный смертный приговор. Я уверен – этому есть объяснение. Что скажете?

Конрад чуть улыбнулся: его не страшила угроза смерти. Смерть была частью его натуры.

– С момента так называемого «срыва» и по настоящее время я нахожусь при исполнении особой миссии, порученной мне лично Верховным Магистром, – уважительно, но с достоинством сказал Конрад. – В связи с этим я требую ускоренной процедуры покаяния и отправки меня на Землю в сопровождении двух моих спутников…

В глазах мороков эскорта появился интерес. Их внимание теперь сконцентрировалось на Конраде.