– Что Ванька?

– Ой, лучше не спрашивай!

– Да ладно тебе, я уже поел, так что аппетит все равно не испортишь!

– Ну тогда слушай!..

Лена подсела поближе к Стасу и начала:

– О тебе он даже слышать не хочет. Я ему пыталась объяснить, что все это ты для его пользы затеял – так он только уши заткнул. Про Ритку Соколову начала…

– А Ритка-то тут при чем?

– Как при чем? – изумилась Лена.
– Он же приревновал ее к тебе! Это для него еще пострашней грамоты было… Так вот, когда я сказала, что ты с ней на свидание пошел, чтобы папке нашему помочь – уговорить бумагу из желтой папки выкрасть, тоже не поверил. В прошедшем времени, что был у меня друг, и то не говорит. Меня так вообще твоей соучастницей считает!

– Да какая ж ты соучастница? Скорей потерпевшая! – засмеялся Стас.

– Я и еще готова потерпеть, лишь бы у него скорее закончились все эти метания между журавлем и синицей!

Стас недоуменно посмотрел на Лену, и та пояснила:

– Ну, он и деньги за преданные дома получить хочет, и чтобы Покровку, пока грамоту найдет, не затопили…

– А как найдет, то, стало быть, после этого хоть потоп?

– Вот и меня из-за этого разрывает на две части!
– пожаловалась Лена.
– С одной стороны, давно к отцу Михаилу надо сходить и все рассказать. А с другой, он ведь Ваньку тогда от работы отстранить может, и тот наверняка навсегда от нас к Молчацкому переметнется!

– К Молчацкому? – удивленно переспросил Стас.
– С какого это времени ты стала его так называть?

– А с сегодняшнего дня! Я себе слово дала – быть осторожнее со словами. Мол, так мол – все равно ведь не Чацкий!

– Надо же! – только и смог покачать головой Стас.
– Взрослеешь прямо на глазах!

– Правда?!
– Лена радостно пробежала к зеркалу, повертелась около него и вернулась с огорченным видом: - Какой была, такой и осталась... Но если на твоих глазах – то я согласна!

Стас невольно закашлял, Лена тоже засмущалась. И тут к их общему облегчению в дверь постучали.

– Не иначе, как новые паломники пожаловали! – предположил Стас.

– А может быть, Ванька? – со слабой надеждой взглянула на него Лена.

– Сейчас увидим!

Стас вышел в сени и вскоре вернулся с гостем.

Это были не паломники и не Ваня.

Это был – Ник.

Высокий, с широко раздавшимися плечами, он приветливо кивнул Лене и, усевшись за стол, выставил перед собой сжатые кулаки.

– Лена, - без всякого предисловия попросил он, – выйди на пару минут, у меня серьезный разговор к Стасу.

– Нет!
– почему-то испугавшись, встала между Стасом и Ником Лена.
– Говори прямо при мне.

– Говори-говори, - подтвердил Стас. – Она все равно подслушает. Да у меня со вчерашнего дня больше секретов от нее нет и никогда не будет!

Ник с удивлением, по-своему понимая слова Стаса, обвел их глазами, потом улыбнулся и сказал:

– Ладно. У меня к тебе большая просьба.

Стас с тревогой посмотрел на него:

– Надеюсь, это не касается наркотиков?

– Да нет, с ними, слава Богу, благодаря отцу Тихону я завязал раз и навсегда, – спокойно махнул рукой Ник.
– Тут понимаешь, совсем другое… Человека я одного убить хочу. Верней, не хочу, а должен!

– Человека? Убить?..
– в ужасе переспросила Лена. – И… кого же?

– Градова.

– Кого?! – в один голос воскликнули Лена и Стас.

– Да есть один такой человек. Если его только можно назвать человеком. Мерзавец, одним словом.

– Неужели ты так любишь нашу Покровку? – первой придя в себя, с уважением посмотрела на Ника Лена.

– При чем тут Покровка… - не понял он. – Просто он так искусно рассорил моего отца с Соколовым, что теперь все наши счета в банках заморожены, а отец вынужден прятаться… И главное, ни отец, ни я ничего не можем доказать Соколову. Мы абсолютно невиновны перед ним, даже наоборот. Но этот Градов подстроил все так, что комар носу не подточит! А ему Соколов доверяет почти так же, как самому себе!

– Это еще почему?

– Да он его однажды во время им же подстроенного покушения своим телом прикрыл, – объяснил Ник и процедил сквозь зубы.
– Опытного спайпера, гад, нанял, чтобы тот ему только шкуру попортил…

– Да, в истории это далеко не единственный случай, – согласно кивнул Стас.
– Еще во времена древнего Рима префект претория Сеян спас однажды императора Тиберия и после этого обрел его безграничное доверие. Правда, до тех пор, пока все это не раскрылось…