– Здравствуйте, Вячеслав Сергеевич! – с обворожительной улыбкой поздоровался он и, не давая даже раскрыть рта Стасу, продолжил: - В дом можете не приглашать, там, как я уже понял, у вас и без меня гостей хватает. Да и вечер, смотрите, какой чудный! «Скоро осень, за окнами август…» - красиво продекламировал он и многозначительно подмигнул: - Вы, конечно, понимаете, что я имею в виду не императора Октавиана Августа из столь любимой вами истории, а этот прекрасный летний месяц!

«Все про меня знает!» - невольно поежился Стас и каким-то чужим голосом произнес:

– Что вам от меня нужно?

– Мне?! – изумился Молчацкий и сделал это так естественно, что не знай бы Стас, кто сейчас стоит перед ним, он наверняка бы поверил ему. – Да это скорее вам нужно то, что я, по щедрости своей души, хочу предложить вам!

Он взял Стаса под локоть, отчего у того побежали неприятные мурашки по телу и, понизив голос, сказал:

– Ну зачем нам, умным, городским людям, решать деловые вопросы с помощью каких-то деревенских посредников?

– О чем это вы? – делая вид, что не понимает, о чем идет разговор, осторожно высвободил локоть Стас.

– Ай-яй-яй! – лукаво погрозил ему пальцем Молчацкий.
– Молодой человек! «В ваши года не гоже сметь ложь на устах своих иметь!» – продекламировал он, искажая слова комедии Грибоедова, и приблизил свое лицо, отчего Стасу стало совсем не по себе: - В общем, так, не знаю и не хочу знать, сколько предложил вам за этот ваш дом ваш друг Ваня, - он сделал язвительный акцент на слове «друг», - но я даю вам за него… пятьсот тысяч рублей!

Единственным желанием Стаса было как можно быстрее избавиться от этого человека и убежать в свой дом. Он призвал на помощь всю свою сообразительность. Выход был только один…

– Полмиллиона?! – изо всех сил сделал вид, что изумился он.

И Молчацкий купился на эту уловку.

– Именно, молодой человек! У вас неплохие познания не только в истории, но, как я вижу, и в математике! – довольно кивнул он.
– И я очень рад, что вы меня правильно поняли! Так значит - договорились?

– Не знаю… да… то есть, нет – пока! – забормотал Стас.
– Мне нужно еще посоветоваться с родителями! Ведь я же – несовершеннолетний!

– Ну, я думаю, за полмиллиона у них не будет особых причин для отказа! – усмехнулся, берясь за ручку дверцы машины Молчацкий.
– Звоните. Все объясняйте. И до скорой встречи! Разумеется, оформление и все прочее я беру на себя!

Он сел в машину, и та плавно тронулась с места.

Домой Стас вернулся явно в растерянном состоянии.

– Что, ничего не вышло? – заметив это, огорчился художник.

– Да нет! – отмахнулся Стас. – С этим-то как раз все в порядке…

– Ну, тогда давай начинать! – с готовностью потер ладони художник.
– Да, тут к тебе какой-то важный такой господин приходил! – вдруг припомнил он.

– Знаю… - поморщился Стас и вздохнул: - Уж лучше бы он вовсе не приходил!

«Целых пятьсот тысяч… – продолжал звучать в ушах голос Молчацкого. А другой – отца Тихона, уточнял: - …сребреников!»

Он включил в сеть компьютер, но прежде чем нажать стартовую кнопку, задумался:

«Заманчиво конечно, продать дом за такую цену. И отцу не пришлось бы напрягаться, чтобы добавлять на домик поближе. А отдыхать на природе ему, ой, как надо – работает ведь на износ! Но… что я скажу им в ответ на вопрос, откуда взялась такая цена? Точнее, какой ценой мы получим эти деньги… И как буду смотреть потом в глаза Ваньке… Да что Ванька! – ругнул он себя.
– Он сам теперь должен отводить взгляд при встречах со мной. Как я посмотрю в глаза – Ленке?.. Григорию Ивановичу?.. Наталье Васильевне?.. Всем остальным в штабе… Отцу Тихону, на его фотографии, наконец?! И вообще, что это за дела: только что осуждал Ваньку за это, а сам?..»

– Ну, нет! – вслух решил он.

И уже без раздумий нажал на кнопку, включая компьютер.

Глава вторая

Княжеский гонец

1

Трудная служба у гонца. Ни днем тебе, ни ночью покоя…

Грамота. Печать. Меч.

Путь-дорога, как тетива.

Мчит гонец врагам встречь,

Князя передать слова:

Иду на вы,

Иду на вас за Русь!

Иду на вы,