– Ха! Что тебе здесь – торжище? – усмехнулся Славко.
– Где ты другую одёжу в лесу найдешь?

Звенислав тоже, очевидно, имел свою думку и поэтому, как бы случайно, обойдя вокруг Славки, вдруг указал на него пальцем:

– А вот - хотя бы твою!

«Ну, наконец-то!» - торжествуя, с облегчением выдохнул про себя Славко, а вслух с возмущением сказал:

– Ишь! Чего захотел - мою! Умный какой! А я что тогда – замерзать, по-твоему, должен?

– Зачем? Мы – поменяемся! – предложил Звенислав.

– Да ты что, парень, - с деланной обидой, мол, разве такими вещами шутят, возмутился Славко. - Разве моя одежонка - ровня твоей?

Он поднял руки, разглядывая свои рукава, затем покосился на обувь и, как бы оценивающе осмотрев сам себя со стороны, вздохнул:

– Конечно, носить ее еще можно… Но все же - это одни лапти, заячий треух да овчинка дыра на дыре. А у тебя – одной только шубе цены, небось, нет!

– Жизнь дороже! – вздохнул Звенислав и принялся уговаривать: - Ну, Славко! Тебя тут все знают, никто не обидит. И читать-писать ты не умеешь! А от половца, сам говоришь, тебе ничего не стоит убежать!

Славко посмотрел на него, потом, словно невзначай, на дорогу, и, делая вид, что сдается, задумался вслух:

– Прямо даже не знаю, что мне с тобой делать!.. И правда, выручить, что ли?

– Выручи, выручи! – умоляюще задергал его за рукав Звенислав.

Неожиданно то ли вдали, то ли вблизи - отроки так увлеклись разговором, что даже и не поняли сразу, где именно, - послышался какой-то шум, и уже оба они разом в испуге уставились на дорогу.

– Ну, так что? – торопя, простонал Звенислав.

– Ладно!
– торопясь, согласился Славко.
– Давай!

Звенислав тут же обрадовано принялся снимать с себя всю одежду и протягивать Славке:

– Вот тебе моя шуба! Вот – сапожки! Ну, что ты стоишь, раздевайся!

Славко, держа в руках теплую мягкую одежду, немного помялся и смущенно сказал:

– Так у меня… ведь это… под армяком и нет ничего!

– Как это - ничего?! – в ужасе переспросил Звенислав.

– А вот так! – Славко отвязал плетку и, распахнув полы полушубка, показал голый живот.
– Половцы да княжеские тиуны все до нитки обобрали… Спасибо, хоть это оставили!

Звенислав ошеломленно – да как же ты ходишь так зимою - покачал головой и спросил:

– Ну, тогда я хоть исподнюю рубаху с себя снимать не буду! Ладно?

– Да что я тебе: тиун или половец? – возмутился Славко и благодушно махнул рукой: - Оставляй!

Он надел на себя теплые порты, шубу…

И дальше обмен пошел уже без остановок.

Только и слышалось радостное – Звенислава:

– Вот тебе еще – шапка соболья, совсем новая!

И в ответ голос тоже увлекшегося обменом Славки:

– А вот тебе мой заячий треух… Совсем старый!

Отроки, дивясь незнакомой для себя одежде, помогли друг другу одеться в шубу и овчину, обуться в лапти и сапоги.

– Хор-рошо! Тепло! – закончив со всем этим, притопнул ногой Славко.

– Хорошо! Не страшно! – вторя ему, заплясал рядом Звенислав.

– Правильно! – поглядев на него, одобрил Славко.
– Ты бегай, бегай быстрее! А то замерзнешь с непривычки, отца дожидаючись!

– До лета тогда бегать придется, - упавшим голосом, чуть слышно прошептал Звенислав и уже громко добавил: - Я и так бегаю! Слушай! И как ты во всем этом ходил? – недоумевая, покачал он головой. – Коротко, тонко… А дыры на полушубке? Это ж не дыры – проруби!

– Может, хоть рукавицы тебе оставить? – заботливо предложил Славко.

– З-ззачем?! – замахал на него руками Звенислав.

– Ну вот, опять испугался? Да пошутил я!

– З-знаю… - кивнул Звенислав, у которого уже не попадал зуб на зуб. – Это теперь у меня от холода!

– Ну, тогда прыгай еще, а хочешь, костер разведи! – посоветовал на прощание Славко. – Главное, не бойся, кому ты теперь такой нужен? И жди своих! Скоро приедут! А уж мне прости, и правда, совсем некогда!

5

– И, правда, гонец! – прошептал Звенислав.

Славко решительно шагнул к лесу, но тут снова совсем рядом раздался долгий протяжный стон.

– Ну, чего еще? Лапти, что ль, жмут? – теряя терпение, снова остановился Славко.

– Не-ет!! – испуганно посмотрел на него Звенислав.
– Я, наоборот, подумал, что это тебе мои сапоги тесными оказались!

– Погоди! Но, если это не ты и не я, то кто же… - рассудительно начал Славко.

– …кто же тогда стонал?!
– искаженным от страха эхом подхватил Звенислав.