– Ты не понимаешь, маг Вета!
– мотая рыжей шевелюрой, продолжила она свою "песню".
– Из-за этого кольца я и сижу здесь в клетке вот уже... не помню сколько дней. Спасибо тебе.

– Да причем здесь ты?!
– совсем не сдержалась я.
– ... или, это кольцо не заманушка?

– Нет, - наконец выдохнула она и виновато на меня посмотрела.
– Извини, но мне трудно было сдержаться. Ты просто не представляешь, что ты для меня сделала. Это кольцо... Из-за его пропажи твой человек обвинил меня в воровстве и посадил сюда до тех пор, пока я не сознаюсь и не скажу, куда я его запрятала.

– Но, если ты его не брала, то как же оно оказалось за шкафом?
– сузила я глаза.

Тиниэль потупилась и, как мне показалось, слегка зарумянилась:

– Я раньше жила в замковой конюшне. Мне это еще старый маг здешний, Мабук, разрешил, - осторожно начала она свой "криминальный" рассказ.
– Ты знаешь, маг Вета, у эльфов есть большая слабость, единственная, пожалуй, кроме цветов. Это лошади. А там такая красивая есть лошадь, вся такая синяя-синяя, - мечтательно закатила глазки Тиниэль.
– а грива и хвост у нее, прямо белоснежные...

– Ее Молния зовут. Это лошадь Борамира, - ускорила я ее лирическое отступление.
– И что?

– И что?
– передразнила меня девушка.
– Должна же я была за ней ухаживать? Вот я и... брала, иногда из шкатулки, что стояла вон на той полке, - кивнула она на книжный шкаф у противоположной стены.
– ... ленточки, чтобы косы Молнии на гриве плести. А в тот злополучный день меня этот твой человек здесь и застал...

– С ленточкой?

– С ленточкой, да. А это кольцо, наверное, в ленточку и проделось. А потом, когда он окно закрыл и меня ловить начал, я, пролетая над шкафом это кольцо туда, вероятно, и обронила. Вот и вся моя история, маг Вета... Ты ведь мне веришь?
– с надеждой посмотрела она на меня.

– Верю, конечно, - грустно усмехнулась я.
– И я за тебя очень рада, правда. Теперь мы это кольцо Борамиру покажем, и ты сама ему во всем признаешься. Только, получается, что я так ничего и не нашла.

– Как это не нашла?
– подпрыгнула от удивления Тиниэль.
– А это тогда что у тебя в другой руке?

Я подняла левую руку и увидела, что в ней у меня зажат тот самый салфетный сверток, прихваченный под шкафом вместе с кольцом:

– Значит это она и есть?

– Да, - просияла эльф.
– Только не разворачивай ее здесь, - опередила она мое движение.
– Сделай это... на столе. И положи сначала на что-нибудь металлическое.

Я подбежала к графскому столу и освободила, занятый какими-то письмами, небольшой разнос. Завернутая заманушка легла ровно в его центр:

– Что мне делать дальше?

– А больше ты ничего не успеешь, - услышала я, едва слышный отсюда, голос Тиниэль.
– Потому что сюда идет твой человек...

Когда в кабинет вошел Борамир, мне по началу, показалось, что он слегка пьян. Я пошла к нему навстречу, чтобы лучше его рассмотреть, но тут он увидел не закинутую тканью клетку и рассеянно улыбнулся:

– Зравствуй, эльф. Рад тебя видеть.

Мы с Тиниэль лишь обменялись тоскливыми взглядами... Нет, он еще не походил на того человека с мертвыми глазами, увиденного мной несколько дней назад. Но, это был уже не прежний Борамир, не мой любимый мужчина... Он взял меня за руку и поцеловал в ладонь:

– Я пришел за тобой, Вета. Пойдем, я хочу познакомить тебя со своим другом, Контом. Он много спрашивал о тебе. Пойдем, - потянул он меня за собой.

Я пошла за ним, мало что соображая. В душе было пусто от осознания собственного бессилия, от неспособности защитить самого дорогого мне в этом мире человека. Как тогда сказала бабушка у самого порога? Я должна быть сильной...

– Послушай, Борамир!
– уперлась я ногами в пол, проходя мимо его кровати.

Он остановился и удивленно на меня посмотрел:

– Что ты хочешь? Говори, я слушаю.

Я подскочила на верхнюю ступеньку, чтобы лучше видеть его затуманенные глаза, освободила свою руку и с силой притянула мужчину к себе:

– Меня зовут Ветвяна. Я хочу, чтобы ты всегда так меня называл. Потому что я люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда был со мной. Ты меня слышишь?
– сжала я его лицо в ладонях.

– Вет-вя-на, - по слогам повторил Борамир и блаженно расплылся.
– Моя Ветвяна. Как же ты долго ко мне шла... Но, нам нужно идти. Пойдем, - обхватил он меня руками и попытался снять со ступеней.

И тогда я предприняла последнюю попытку. Я поцеловала его, уже повиснув в его объятьях, как мечтала еще недавно, на Русалочьем озере. Я вложила в этот поцелуй всю свою душу, страшась оторваться от его губ и потерять уже безвозвратно. И Борамир ответил мне с такой нежностью и так страстно, что сложно было понять, кто из нас хотел этого поцелуя больше... Потом мы какое то время молчали, прижавшись друг к другу лбами и восстанавливая дыхание. И, когда я услышала его голос, немного хриплый и насмешливый, то мне, на миг показалось, что он вынырнул ко мне из своего жуткого туманного омута: