это нововведение для приезжих. Не задавая больше вопросов,

пришедшие забрали документы, предложив на следующий

день к одиннадцати часам прийти за ними в районное

отделение милиции, оставив без внимания его заявление о

том, что у него не будет такой возможности, и ушли, оставив

его в негодовании: никогда ничего подобного, чтобы

вооруженные люди входили в номер гостиницы, в его жизни

не было. Виктор всё же опоздал на следующий день и, придя

в гостиницу, с тем чтобы вместе с администратором

отправиться в отделение милиции, встретил её в коридоре,

вернувшейся оттуда и протянувшей ему паспорт со словами:

— Вот ваш паспорт, извините нас за неувязку и,

пожалуйста, не придавайте этому случаю большого значения.

Не говорите никому об этом.

Он ответил просто:

— Ну что ж, пожалуйста, — и понял, что, очевидно,

администрация намеренно не поставила его в известность о

необходимости регистрации, извлекая из этого свою ка- кую-

то материальную выгоду.

Был конец августа, занятия в университете ещё не

начались, а дела с устройством дочери в общежитии были

практически уже улажены, когда Виктор позвонил домой и

Вера передала ему просьбу начальника управления съездить

в Воронежскую область и помочь наладить полуавтоматную

сварку трехтрубных плетей для строительства трубопровода

работникам участка управления, принадлежавшего к одному

с ними тресту. Не обременённый уже личными заботами

после того, как дочь поселилась в общежитие, Виктор

согласился съездить в указанное место, но, не владея

230

информацией о движении поездов, вынуяеден был яедать на

Павелецком вокзале, приехав туда вечером в расчёте

добраться до места ночью, чтобы с утра приступить к работе.

Побродив по вокзалу, он направился в зал ожидания на

втором этаже, где, попив кофе, устроился в свободной его

части, не обратив внимания на странное поведение людей, в

нём находившихся. Особенностью зала было то, что одна,

меньшая его часть была заставлена стульями чёрного цвета, а

другая, большая, — стульями зелёного, и вот у стены, рядом

с этой зелёной частью, почти пустой, он и устроился, смотря

телевизор и наблюдая за окружающими. Невдалеке

расположилась беспокойная компания, состоявшая из

женщин разного возраста и довольно фривольного

поведения, подшучивавших друг над другом, и шутки эти

состояли иногда в том, чтоб, незаметно подкравшись,

сдёрнуть юбку с какой-нибудь своей подруги, не спешившей

после этого вернуть её на место. Между ними Виктор

заметил молодую шуструю девушку лет шестнадцати,

довольно миловидную, с «фингалом» под глазом, и совсем

ещё ребенка — девчушку лет двенадцати, постоянно

исчезавших куда-то; было похоже, что они находились под

контролем заметного мужчины, единственного в их

компании. Несколько позднее Виктору показалось, что они

жаловались на кого-то из находившихся в зале, показывая на

него пальцем, и он никак не мог поверить, что тот, кому они

жаловались, сутенёр, а все, кто рядом с ним, его подопечные.

Немного погодя напротив Виктора остановилась пожилая

пара. Мужчина предложил спутнице устроиться там, на

зелёных стульях, на что та возмущённо прошипела что- то не

очень внятное, и они удалились в сторону, где стояли стулья

чёрного цвета, почти сплошь занятые людьми. Размышляя

над этим обстоятельством, он вдруг понял, что сказала та

дама, отказавшись сесть в свободной части зала: «Что?!

Рядом с извозчиками?!» Лишь позднее он понял, что не

ошибся в услышанном, и это обстоятельство самым

231

неприятным образом подействовало на него: невозможно

было предположить, что такие отношения к людям ещё

могли сохраниться в обществе. А сам факт, что это высказала

особа, отнюдь не выглядевшая интеллигентной, угнетал ещё

больше. Теперь было ясно, почему зелёная часть зала была

свободна от пассажиров, а чёрная — полностью занята.

Промаявшись несколько часов на вокзале и переночевав в