манускриптов, собранных по всему Присредиземноморью, и

их переводов,были еврейские и сирийские труды по истории

и философии, изложения авестийской философии, древне-

персидского мировоззрения и труды по древней магии.

Однако известия из Иерусалима вынудили Марка вернуться в

город, где произошли непредвиденные и неприятные

события.

Когда солдаты римского гарнизона, укрывшиеся в замках

города после отхода воинов Агриппы, сложили оружие,

уверенные, что им сохранят жизни и беспрепятственно

выпустят из города, Элеазар сын Анания, убийца Менахема,

вероломно отдал приказ на их истребление, что и было

сделано, несмотря на достигнутую ранее договорённость.

Это событие не могло вызвать ничего, кроме ненависти к

евреям, не только у римлян, но и у соседей, также

подвластных Риму; оно и на самих евреев не могло

подействовать наилучшим образом, поэтому сикарий горько

сожалел, что не воспротивился вербовке Элеазара в своё

время.

Как всегда после дороги, Марк плескался в бассейне,

воду из которого обычно использовали для поливки сада,

добавляя в него свежую, но сейчас он был не только полон

свежей водой, но и тщательно почищен, что делалось или по

приказу хозяина, или лично Петром, никогда не

допускавшим, чтобы вода в нём застоялась, а тем более

зацвела.

6 7

— Я попросила Петра почистить бассейн, — услышал он

за спиной голос Софии.

Она появилась из сада совершенно неслышно в лёгкой

мужской тунике, с распущенными волосами, стройная и

обворожительная настолько, что у Марка перехватило

дыхание при взгляде на неё, поэтому он сказал, решив потом,

что невпопад:

— Я считал само собой разумеющимся, что вы могли

брать деньги у Петра для своих нужд, в том числе и на

покупку одежды.

— Сейчас меня устраивает эта одежда, как и та, что на

вас.

Марк смутился: он был голый и даже в воде это было

видно — при этом, надо заметить, в подобной ситуации ему

ещё не случалось бывать, поскольку прежде во время его

купания рядом мог находиться только Пётр. Но к его

смущению добавилось ещё и изумление, когда, подойдя к

воде, она вдруг прыгнула в бассейн, придерживая подол

туники, и левая рука её уже не была на перевязи, как раньше.

Стоя по грудь в воде, София огладила намокшую и

вздувшуюся воздухом одежду, в итоге прильнувшую к её

телу, и вид её умопомрачительного бюста окончательно ввёл

растерявшегося Марка в оторопь. Женщина между тем с

лёгкой улыбкой приблизилась к нему, покорно отдавшемуся

её воле, положила руки на его плечи и, прижавшись,

уверенно поцеловала в послушные губы. Переводя дыхание

после долгого поцелуя и не обращая внимания на внутренний

протест, Марк всё же должен был спросить её:

— Вы считаете, вам это нужно?

— Я знаю, что это нужно и вам, поскольку у вас нет ни

Вереники, ни Роксаны, а...

— Да, вы мне очень нравитесь, но я не уверен, что

нравлюсь вам, зная, что вы замужем.

6 7

— Я уже не замужем, потому что люблю вас, люблю уже

давно, почти с того момента, как встретила.

Она снова обняла его, целуя и прижимаясь к нему; а Марк

уже не мог да и не хотел сдерживать себя, полностью

отдавшись приступу страсти, не стыдясь своей наготы,

стремясь своим телом навстречу её телу, самозабвенно

отвечая на её поцелуи и объятия, совершенно не думая о том,

чем должна закончится эта ситуация, потеряв ощущение

времени; но вдруг её тело напряглось, и она, застонав,

безвольно повисла на его руках, потеряв сознание.

Похолодевший Марк понял, что в порыве страсти случайно

задел её рану, отчего она упала в обморок, поэтому

торопливо вышел из бассейна, положил Софию на лужайку

рядом с водоёмом, кое-как прикрыл свою наготу и, снова взяв

на руки, отнёс женщину в дом, где положил в постель, а

оттеснённый служанками, вышел из помещения и

подобающе оделся. Потом ему сообщили, что София пришла

в себя, и Марк вошёл в её комнату, полный раскаяния, с