– Идет, – согласился Айвен. – Я за тобой выйду. Чеки – это быстро.

– Не торопись.

Допив кофе, Этери сбегала наверх за меховым жакетом и перчатками и вышла во двор. Стояло ясное солнечное утро, ночью, пока она спала, все-таки прошел дождь, и теперь воздух казался по-особому прозрачным, умытым, как бывает после хорошего ливня.

Огибая поблескивающие кое-где лужи, Этери прошлась по двору и прикинула, что территория замка занимает не меньше двух гектар. Ей хотелось взобраться на стену, она отыскала лестницу в одной из полукруглых крепостных башен и поднялась. По верху стены тянулся защищенный снаружи зубчатым парапетом боевой ход – дорожка, достаточно широкая, чтобы на ней могли разойтись двое в доспехах.

Прогулявшись по стене, Этери обнаружила каменную лестницу, опоясавшую башню с внешней стороны и спускающуюся прямо к морскому берегу. Высота была головокружительная, но она все же рискнула и двинулась вниз по неровным кремнистым ступеням. Эта лестница была снабжена перилами, явно новыми. Кому пришло бы в голову ограждать перилами лестницу на стене замка в XII веке? Нет, это аттракцион для туристов. А без перил отсюда и навернуться можно запросто. Впрочем, с перилами тоже.

Этери спустилась до самой воды. Перед ней расстилался Атлантический океан! Был отлив, скалистый берег обнажился. Этери прошлась по бережку, постояла, глядя вдаль, допьяна надышалась морским воздухом и решила, что хватит с нее. Пожалуй, Айвен встревожится, не найдя ее во дворе. Она начала подниматься по стене наверх и была уже почти у цели, когда на нее упала тень. Этери, старательно глядевшая под ноги, вскинула голову. На стене стояла Глэдис. Невысокое солнце светило ей в спину, и в ее массивном силуэте, преграждающем дорогу, Этери почувствовала молчаливую угрозу.

– Ферги? – невольно вырвалось у нее.

– Как вы меня назвали? – нахмурилась Глэдис.

– Извините. Вы немного похожи на герцогиню Йоркскую. Здравствуйте, Глэдис. – Этери изо всех сил старалась держаться как ни в чем не бывало.

– А я и есть герцогиня, – угрюмо буркнула Глэдис и вдруг перешла на крик: – Ты зачем приехала? Кто тебя звал? Почему бы тебе не оставить нас в покое?

– Я оставлю вас в покое сегодня же, Глэдис. Прямо сейчас, если хотите. Не знала, что мой приезд будет вам настолько в тягость.

– Ты только дурочку не строй, все равно не поверю, – презрительно бросила Глэдис. – Ты провела с ним ночь!

– Вы за нами следили? Это вы все время выключали обогреватель у меня в комнате? – догадалась Этери. – Зачем, Глэдис?

– Для тебя – герцогиня Фарнсдейл, – объявила Глэдис. – В подружки ко мне набиваешься? Не выйдет! И не прикидывайся, будто ты ничего не знаешь. Перси – старший сын, а герцог все оставил Айвену. Все! Подольстился к королеве… Всегда ходил у нее в любимчиках – он и его мамаша! – злобно добавила Глэдис, – и ублюдка признали законным. А Перси – ничего! Это, по-твоему, справедливо? Мы крохи подбираем, а он еще попрекает. Он, видите ли, нас всех содержит! Так мало этого, его папаша еще и отписал, что если у Айвена будет наследник, титул перейдет к нему. Скажешь, ты и этого не знала?

– Понятия не имела, – искренне ответила Этери.

Она уже устала стоять на узкой, осыпающейся ступеньке, но ничего поделать не могла: Глэдис контролировала ситуацию. Глэдис могла бы столкнуть ее вниз и остаться ни при чем. Идеальное преступление, прямо как у Агаты Кристи. «Убить легко». Глядя в лицо Глэдис, такое вроде бы простоватое, деревенское, до ужаса обыкновенное лицо, Этери ясно понимала, что та и впрямь способна на все. Она попыталась сыграть на религиозных чувствах:

– Ради титула вы готовы погубить свою душу?

– Душу? – голос Глэдис взлетел до визга. – Плевала я на душу! Тебе легко рассуждать, белоручка, принцеска, а дочкой подавальщицы в трактире не хочешь попробовать? Я заработала этот титул, и я его никому не отдам!

– Так вы его не удержите, Глэдис. Вы можете меня убить и выдать это за несчастный случай, но титул все равно не удержите. Рано или поздно Айвен женится, он ведь уже был женат. Вы и его хотите убить?

Тут в голову Этери закралось страшное подозрение. А вдруг Айвен лежит мертвый или умирающий вот прямо сейчас? От этой психованной можно ждать чего угодно. Этери уже успела подумать о детях, о родителях, но при мысли об Айвене ее словно крапивой обожгло. Она решила пустить в ход властность, сыграть на разнице в происхождении. Да нет, ничего она не решила, это получилось само собой. Инстинктивно.

Хотя Глэдис стояла выше нее на стене, в проеме между двумя зубцами парапета, Этери ухитрилась взглянуть на противницу сверху вниз.

– Дайте пройти! – повелительно произнесла она и двинулась вперед.

И Глэдис отступила. Может, сработала неожиданность, может, въевшаяся с детства привычка повиноваться, но она освободила проход. Этери протиснулась мимо нее, не чуя под собой ног, спустилась по внутренней лестнице во двор и увидела бегущего к ней Айвена – живого и здорового. Милого, родного, смешного, чудаковатого Айвена.

Этери с полного разбега бросилась ему на шею и, задыхаясь, проговорила:

– Увези меня отсюда. Сейчас же. Сию же минуту.

Он крепко обнял ее, но чуть отстранился, с тревогой вглядываясь в ее лицо.

– Что случилось?

– Потом, все потом. Слава богу, ты жив!

Айвен хотел что-то спросить, уже рот открыл, но передумал. Этери заметила, что он смотрит ей за спину, и поняла, что со стены спустилась Глэдис.

– Глэдис? – озадаченно спросил Айвен.

– Ничего не было! – отчаянно закричала Глэдис. – Она все врет!