«С приходом Сергея Григорьевича мы все сразу почувствовали твердую руку. Свежая струя вливалась во все наши дела. На флотилии были проведены совещания командного и начальствующего состава, а также партийные собрания, на которых разбирались ошибки, допущенные при эвакуации Мариуполя и Таганрога, обсуждались меры по повышению боеготовности кораблей.

Разобравшись в обстановке, контр-адмирал Горшков очень верно, как показали последующие события, определил пути решения поставленных флотилии задач. Они включали действия кораблей и авиации против немецко-фашистских войск на северном побережье, создание единой с войсками Южного фронта противодесантной обороны восточного побережья моря, действия против коммуникаций и баз противника, конвоирование своих более ценных транспортов» [771] .

Основной задачей флотилии стала поддержка армии. Переброска 106-й стрелковой дивизии 22–23 ноября из Темрюка в Приморско-Ахтарскую, поддержка артиллерией наступления войск Южного фронта, действия отряда из 300 моряков-добровольцев, сформированного по инициативе Горшкова, 40-го отдельного подвижного артдивизиона и истребителей 9-й эскадрильи флотилии способствовали борьбе на суше, в частности возвращению Ростова 29 ноября [772] .

Первую серьезную проверку флотилия прошла в Керченско-Феодосийской десантной операции. В ней Азовской флотилии и Керченской военно-морской базе предстояло высадить 13 тысяч человек от 51-й армии на северное и восточное побережья Керченского полуострова и 3 тысячи от 44-й армии – у горы Опук. Горшков начал высадку 25 декабря, и к 30 декабря было переброшено на плацдарм до 20 тысяч войск 51-й армии.

Так как сопротивление противника не позволило высадить десант у Ак-Монайской позиции, Горшков принял решение провести десант у мысов Зюк и Хрони. Пришлось для высадки собрать и приспособить свыше 300 единиц малых судов, не имевших связи и плохо пригодных для действий на море. Им предстояло в последующие месяцы стать основной десантной и транспортной силой в Керченском проливе. Именно о них И.С. Исаков писал: «Если бы старый адмирал, воспитанный на классических традициях линейного флота, увидел это сложное соединение самых разнообразных кораблей и судов – от монитора специальной постройки, бронекатера и охотника до рыбачьих мотоботов и сейнеров, вооруженных малокалиберной артиллерией и пулеметами, – он, наверное, скептически улыбнулся бы, недоумевая, как можно воевать на подобного рода «композитной» эскадре. Однако азовцы воевали, и воевали неплохо, именно на этих судах… Эти маленькие корабли делали большое дело» [773] .

После высадки основного десанта в Феодосии 29 декабря и переброски с 26 по 31 декабря крупных сил на Керченский полуостров немецкому командованию пришлось направить все, что возможно, на восток, ослабив группировку под Севастополем.

Зимой десятки штурмовых отрядов флотилии по льду атаковали неприятельские укрепления у Таганрога и восточнее Мариуполя, истребляли дозоры и быстро уходили. От моряков, возвращавшихся с задания, командующий или офицеры штаба узнавали детали похода и учитывали опыт. Действовали против неприятеля авиация и артиллерия флотилии [774] . Контр-адмирал, изучавший уставы и наставления сухопутных войск, свободно оперировал армейскими понятиями, что помогало взаимодействию с войсками [775] .

Весной 1942 года, когда гитлеровское командование готовилось к наступлению на Кавказ, Военный совет Северо-Кавказского направления поставил перед Азовской военной флотилией задачи обеспечить безопасность коммуникаций на море, содействовать войскам Крымского фронта на северном берегу Керченского полуострова и войскам Южного фронта на участке Таганрог – Мариуполь, продолжать обеспечивать противодесантную оборону. Дальнюю воздушную разведку и активные минные постановки с воздуха должен был обеспечить по заявкам Горшкова Черноморский флот. Командование флотилии приняло решение: поддерживать фланги армий отдельными отрядами кораблей, выставить с судов и самолетов минные заграждения на путях противника и оборонительные заграждения возле пригодных для высадки участков побережья. Ударами артиллерии и авиации по портам и судам в море следовало нарушать перевозки противника, защищать свои коммуникации и побережье, используя как прежние, так и приданные силы. При перевозках применяли систему конвоев. Для действий на коммуникациях высылали отряды быстроходных судов. Мариуполь по ночам бомбили самолеты, Таганрог обстреливала береговая батарея № 661 [776] .

После того как потерпевшие поражение войска Крымского фронта отступили и начали эвакуацию в мае 1942 года, в распоряжение Керченской военно-морской базы передали все суда Азовского бассейна, а корабли флотилии прикрывали перевозки. Благодаря решительным действиям удалось перебросить на Таманский полуостров 120 тысяч человек, оставив технику. Флотилия действовала против вооруженных судов противника, сосредоточенных в Мариуполе. В соответствии с разработанным штабом флотилии планом минных постановок на путях движения противника катера в течение трех месяцев скрытно ставили минные банки, на которых неприятель нес потери.

После взятия Севастополя 3 июля гитлеровские войска развернули наступление в юго-западном направлении, к 24 июля вышли в нижнее течение Дона. Командующий Северо-Кавказским фронтом, образованным 20 мая из направления, поставил подчиненным Черноморскому флоту и Азовской флотилии задачу воспрепятствовать ожидавшейся высадке десанта через Керченский пролив. Корабли и авиация флотилии действовали против судов противника в портах и войск на побережье, отвлекая внимание и силы от Керченского пролива, поддерживали действия войск на Дону и переправу отходивших за реку частей.

24 июля немецкие войска взяли Ростов и на следующий день начали наступление на Северный Кавказ. Отдельному Донскому отряду командующий флотилией приказал поддерживать войска в районе Азов – Кагальник до последнего снаряда. Когда командир Отдельного Донского отряда под ударами авиации оставил флагманский корабль и было потеряно управление, Горшков направил в Азов флагманского артиллериста П.И. Чеснокова и офицера связи с рацией, которые обеспечили поддержку сухопутных войск [777] .