По мнению американского военного историка М. Глэнца: «Жуков осуществлял операцию «Марс» в характерной для него манере. Советские атаки были массированными, он не жалел людских и материальных ресурсов, не учитывал неблагоприятные условия местности и погодные условия. Стремясь к победе, он полагался на нажим по всему фронту и простой маневр мощными танковыми и механизированными корпусами…

Умело организованная немецкая тактическая оборона относительно небольшими «боевыми группами», максимально использующими преимущества местности, сдерживала атакующие советские мобильные части, не позволяя им прорваться в оперативный тыл немцев. Обороняющиеся изматывали атакующую пехоту и отсекали ее от танков. Не поддаваясь панике и удерживая только то, что действительно необходимо удержать, германское командование постепенно собирало резервы, необходимые для контрударов и победы».

Командующий 9-й немецкой армией Вальтер Модель оказался лучшим военачальником, чем самолюбивый Жуков. И, смывая ореол незаслуженной славы с лубочного портрета Жукова, В. Суворов приводит сравнение сил, которыми располагали исполнители двух операций конца 1942 года: «У Жукова в составе Калининского и Западного фронтов… 23 общевойсковых, 3 ударных, 1 танковая, 4 воздушных и 2 резервные армии. У Василевского под Сталинградом – 10 общевойсковых, 1 танковая и 3 воздушные армии… Какая же из этих операций главная?..» – задает резонный вопрос исследователь.

Неудача Жукова под Ржевом окончательно убедила Сталина в очевидной его неспособности превзойти в тактических решениях и действиях немецких генералов, поэтому до 1944 года он больше не поручал герою Халхин-Гола непосредственного командования войсками. Однако он не стал афишировать свои выводы, но теперь продолжал использовать этого заместителя – другим заместителем наркома обороны был Василевский – лишь в качестве своего представителя при военных советах действующих фронтов. Похоже, что это избавляло Сталина от необходимости самому «матом распекать» командующих в случае их просчетов.

Что-что, а это Жуков умел! Но достоин ли он за такое «полководческое» качество победно восседать на коне в центре Москвы? Лишь потому, что в силу своего возраста на этом скакуне на параде Победы не решился выехать Генералиссимус Сталин? Не пора ли маршала Жукова (автора себя прославляющих мемуаров) снять с коня и перевести в пехоту? Пусть тоже памятником, но у тех мест, где лежат бездарно загубленные им солдаты.

Глава 9 Перелом

Гремя огнем, сверкая блеском стали,

пойдут машины в яростный поход,

когда приказ нам даст товарищ Сталин

и Первый Маршал в бой нас поведет.

Песня советских танкистов

В процессе подготовки и проведения военных операций Сталин полностью использовал экономический потенциал страны, постоянно наращивая производство вооружения и обеспечивая армию всем необходимым для успешного ведения боевых действий. Однако он учитывал и психологический аспект как один из решающих факторов для окончательного успеха в достижении победы.

В связи с 25-летием Красной Армии в приказе от 23 февраля 1943 года, отмечая факт «окружения и ликвидации огромной отборной армии немцев в составе 330 тыс. человек под Сталинградом», Верховный главнокомандующий указал, что «в ходе войны Красная Армия стала кадровой армией. Она научилась бить врага наверняка с учетом его слабых и сильных сторон, как этого требует современная военная наука…».

Кроме того, поясняет он: «Изменилось соотношение сил на советско-германском фронте. Дело в том, что фашистская Германия все более и более истощается и становится слабее, а Советский Союз все более и более развертывает свои резервы и становится сильнее. Время работает против фашистской Германии».

Вместе с тем Сталин отрезвляюще подчеркивает: «Не следует думать, что с гитлеровской армией покончено и Красной Армии остается лишь преследовать ее до западных границ нашей страны. Думать так – значит предаться неумному и вредному самообольщению. Думать так – значит переоценить свои силы, недооценить силы противника и впасть в авантюризм. Враг потерпел поражение, но он еще не побежден… Красной Армии предстоит суровая борьба против коварного, жестокого и пока еще сильного врага. Эта борьба потребует времени, жертв, напряжения наших сил и мобилизации всех наших возможностей ».

Сталинградская битва заслонила и как бы оставила для исторической литературы в тени стратегическое наступление 1943 года на огромном участке фронта, и прежде всего на южном его крыле и Воронежском направлении. Сталин взвешенно и рационально оценил ситуацию, возникшую в момент окружения армии Паулюса.

В ней он разглядел перспективу выдвижения войск Южного фронта на линию Зимников в Сальские степи, с одновременным развитием наступления Юго-Западного фронта на Ворошиловградском направлении. Это позволяло осуществить разгром всех войск противника на Северном Кавказе.