Обойдя Харьков с севера и востока, советские войска освободили город 16 февраля. В этот же день был опубликован указ о присвоении Василевскому, координирующему действия Воронежского и Юго-Западного фронтов, звания маршала. Нельзя не заметить, что не прошло и месяца с того дня, когда за участие в Сталинградской операции заместитель Сталина получил звание генерала армии.

А 6 марта «за выдающиеся заслуги Верховного главнокомандующего в ходе войны против гитлеровской Германии» военное звание Маршал Советского Союза Президиум Верховного Совета СССР присвоил И.В. Сталину.

Современники глубоко осознали роль советского вождя в противоборстве разных течений мировой цивилизации. Еще 5 февраля в своем послании Рузвельт с признательностью писал Сталину: «В качестве Верховного главнокомандующего вооруженными силами Соединенных Штатов Америки я поздравляю Вас с блестящей победой Ваших войск под Сталинградом, одержанной под Вашим командованием.

Сто шестьдесят два дня эпической борьбы за город, которая навсегда прославила Ваше имя, а также решающий результат, который все американцы празднуют сегодня, будут одной из самых прекрасных глав в этой войне народов, объединившихся против нацизма и его подражателей».

Заслуги Сталина перед советским народом признал и его самый главный противник. Министр иностранных дел Третьего рейха Риббентроп вспоминал: «В те тяжелые дни после окончания боев за Сталинград у меня состоялся весьма примечательный разговор с Адольфом Гитлером. Он говорил – в присущей ему манере – о Сталине с большим восхищением. Он сказал: на этом примере снова видно, какое великое значение может иметь один человек для целой нации. Любой другой народ после сокрушительных ударов, полученных в 1941—1942 годах, вне всякого сомнения, оказался бы сломленным.

Если с Россией этого не случилось, то своей победой русский народ обязан только железной твердости этого человека, несгибаемая воля и героизм которого призвали и привели народ к продолжению сопротивления.

…Сталин – это именно тот крупный противник, которого он имеет как в мировоззренческом, так и в военном отношении… Создание Красной Армии – грандиозное дело, а сам Сталин, без сомнения, – историческая личность совершенно огромного масштаба».

Историческая неблагодарность «цивилизованной» части человечества в том, что после смерти Сталина политические пигмеи принизили значимость его роли в спасении цивилизации от нацистского варварства. Они цинично и подло постарались умалить величие его заслуг, замолчать их.

Со стороны Запада такое «замалчивание» легко объяснимо: хотя бы как стремление не наступать на больную мозоль проигравшей войну Германии. Однако такая «забывчивость» не может быть простительна для народов победившего государства. Сталин – величайший полководец человеческой истории! И если народ-победитель хочет сохранить собственное лицо и национальное самосознание, ему нельзя отрекаться от своего Генералиссимуса – иначе он не народ, а быдло.

Сталин глубоко понимал логику борьбы. Еще накануне германского вторжения он неоднократно предупреждал военных: предстоящая война будет «войной моторов». Печальный опыт первого периода войны укрепил его в убеждении, что победы на фронтах нельзя добиться только за счет талантов маршалов и генералов. Это была не та война, где успех достигался за счет ловкого маневра полков. Поэтому Сталин продолжал бешеными темпами наращивать потенциал оборонной промышленности, обеспечивая армию все более совершенной техникой и вооружением.

Действительно, дальнейший ход противостояния определялся тем, какая страна лучше выдержит тот колоссальный груз, который лег на плечи сражавшихся народов. Это понимали и на противоположной стороне фронта. Свое выступление в «Спортпаласте» 18 февраля Геббельс начал словами: «Сталинград был и останется великим тревожным знаком Судьбы германского народа!» Он требовал: «Тотальная мобилизация всех людских и промышленных ресурсов на войну – вот веление времени!»

В зале присутствовало несколько сотен людей, представлявших элиту нацистской партии. Он говорил час, и аудитория пришла в яростное исступление. Он провозглашал: «Мы видим впереди победу и должны завоевать ее». На каждый призыв министра пропаганды зал отвечал ненеистовым возгласом: «Да!» Воодушевленные люди подхватили оратора и на плечах унесли с трибуны.

Накануне этого триумфального выступления Геббельса, поздним вечером 16 февраля 1943 года, в кабинете Сталина появились приглашенные: нарком авиационной промышленности Шахурин и его заместитель Яковлев. Там уже находились Молотов, Щербаков и несколько членов ГКО.

А.С. Яковлев пишет: «Мы вошли в тот момент, когда Сталин стоя зачитывал сообщение Совинформбюро «В последний час» о взятии Харькова. Он редактировал текст сообщения, читая его вслух, и тут же вносил поправки толстым синим карандашом. Наконец, внеся все исправления, прочел снова сообщение и сказал:

– Ну, так будет хорошо!»

В ходе последовавшей беседы Сталин задал приглашенным вопросы об авиационном двигателе с воздушным охлаждением конструкции Швецова М-82 и спросил, почему задерживается его серийное производство. Нарком стал приводить ряд причин, объясняющих задержки, и Сталин выразил недовольство:

– Почему вовремя не докладываете о своих затруднениях? Если сами не можете их ликвидировать или решить, нужно докладывать. Мы не отказываемся помочь, но своевременно докладывайте о затруднениях, если сами не можете справиться.