И только этот хитроумный и спешный ход перетрусившей Антанты да Иудина работа боротьбистов и прочей троцкистской сволочи, разваливавшей наш тыл, задержали еще на два года окончательную победу революции на Украине.

А в сущности борьба на Украине могла бы быть завершена именно в эти дни боев на бердичевском и коростенском участках. Щорс был прав, оценивая этот успех как генеральное сражение, выигранное красными войсками. Коварные и предательские замыслы Петлюры рушились, и он с воздвигнутых подмостков летел в пропасть.

Из всех шести армий, какие имел Петлюра, половина была разгромлена в бою в течение двух недель, а остальная деморализована неслыханным поражением, начавшимся у Бердичева и кончившимся у Шепетовки.

Паника галичан после этих боев была такова, что оставшиеся войска спасались бегством в эшелонах. На всех участках они удирали без оглядки.

Но тут уже не столько подлый слуга интервенции Петлюра, сколько сама преподлая Антанта спешно взялась за дело.

Бегущих галичан задерживали идущие им на поддержку вчерашние враги, а теперь «союзники» — польские легионеры.

И никто был бы не в силах удержать галичан в этом паническом бегстве с большим успехом, чем вчерашние смертельные враги.

Легионеры не будут их больше бояться и перестанут вовсе считаться с ними. Кто ж станет бояться трусов? А галичане еще верили всерьез, что Петлюра их не обманывает и что замирение с поляками — временное, вынужденное лишь большевистской угрозой, что уступка половины Прикарпатья без боя — это лишь стратегический маневр. (Все-то у него были «стратегические маневры», у этой лисы, старающейся заметать хвостом свои воровские следы!).

Нет, показать себя трусами перед поляками галичане никак не могли. И они остановились, добежав почти до собственных границ. И это было безусловно успехом «стратегического плана» Петлюры. Но это же могло стать и непоправимым осложнением. Галичане могли теперь понять, что пилсудчики уже хозяйничают над ними: с одной стороны, они без боя: заняли Прикарпатье, а с другой — и здесь командуют ими, как своим быдлом, высылая их в авангарде для принятия первого удара большевиков.

Столкнувшись с галлерчиками под Житомиром и сообразив, какое положение сложилось у галичан теперь, Щорс решил расшифровать перед галичанами авантюру Петлюры, тем более что к этому времени сам собою напрашивался ответ на низкий вызов Петлюры, сам по себе, впрочем, не стоивший внимания, если бы не этот довод.

РЫЖИЙ

В день взятия Житомира приехал вместе с партизанами-добровольцами, привезенными им для родной дивизии с Черниговщины, Денис Кочубей, с которым еще несколько месяцев тому назад, когда он уезжал в тыл, Щорс договорился о его роли в галицийском вопросе.

— Вот там-то ты нам и пригодишься. Не журись, что останешься в тылу, — утешал Щорс Дениса, огорченного когда-то своим откомандированием в тыл из боя. — Сейчас ты именно здесь нужен. А я тебя затребую, как только разовьем дальнейший успех на галицийском направлении.

Он коротко рассказал Денису о ходе боев.

— Садись и сразу пиши ответ Петлюре. Почитай вот это и строчи. А потом — несколько воззваний к галичанам, — сказал Щорс. — Кстати, я тебе дам в помощь одного галичанина, послал его нам центр. Он член галицийского повстанкома и, кажется, член тамошнего ЦК. Договорись с ним. Ну, садись и пиши. Ты ведь и на слово мастер. Напиши порезче, я потом проредактирую. Мы сегодня же это сбросим с аэроплана. Ты знаешь, брат, у нас теперь семь исправных аэропланов. У нас теперь крылья выросли.

Щорс вышел, оставив Дениса за письменным столом. Денис немедля принялся за письмо.

«ВОЗЗВАНИЕ К ГАЛИЧАНАМ

Окровавил Петлюра поля Украины вашей кровью, галичане; оторвал от боя с белопанами за родные Карпаты и Прикарпатье и, продав вашу родину польским панам, повел на братоубийственную войну с крестьяни-ном-бедняком, вашим братом украинцем, борющимся за свою свободу против подлого предателя. И повел на погибель, предавая поцелуем, как Иуда. — писал Денис свое воззвание.

Дверь отворилась, и кто-то вошел. Денис, не ожидавший никого, кроме Щорса, не оборачиваясь и продолжая писать, сказал:

— Вырвем мы галичан из той щучьей пасти! Дудки!

Но вошедший не отвечал; он как будто замер у двери. И Денис, еще не оборачиваясь, почувствовал в этом человеке затаенное коварство и подозрительность. Денис оглянулся и, посмотрев на него, вспомнил одного своего учителя гимназии, оказавшегося впоследствии провокатором царской охранки. А когда незнакомец ближе подошел к столу, он оказался похож на того учителя так, как будто были они родные братья. Тот был рыж, как этот. Рыжина обоих была неприятная, похожая на ржавчину, у того и у другого — красное прыщеватое лицо и зеленые глаза, как окись на медной посудине. Денис сейчас вспомнил, что Щорс говорил ему уже о Рыжем. И вдруг ему пришла на ум песенка, которою школьники дразнили того учителя: «Как однажды из Парижа выезжала морда рыжа».