Этот громила 17 сентября прибыл в Высший суд Лос-Анджелеса на слушания по делу «Спирс против Федерлайна» в качестве «тайного ключевого свидетеля». Рядом с ним обреталось лицо, хорошо известное на телеэкранах Америки: адвокат знаменитостей Глория Олред. На ступенях здания суда она заявила, что её клиент «наблюдал за поведением Бритни в доме, вне дома и рядом с детьми».

Она объяснила, что он «не спешил ввязаться в прения об опекунстве», но он тоже отец. Потом мистер Баррето дал интервью «Всемирным новостям», Си-Эн-Эн, «Шоу Ларри Кинга», Мэтту Лоэру из шоу «Сегодня», Грете Ван Састерен для передачи «Под запись» на канале Фокс Ньюс и «Голливуду 411», выходящему в эфир на ТВ-Гайд Нетворк.

Баррето два месяца провёл рядом с Бритни. Непонятно, высказывал ли он свою озабоченность в ту пору, до увольнения 17 мая. Мы знаем только то, что он подписал и заверил под присягой заявление, содержащее гибельные утверждения. Независимо от их достоверности, они сыграют важнейшее значение, потому что встревожат и Кевина Федерлайна, и судей. Одно это событие покажет Бритни, что её «контроль и власть» бессильны в той ситуации, которая вовсю набирала обороты.

В своих показаниях Баррето сообщил, что Бритни испытывала «суицидальные настроения», что вела себя «так странно и непредсказуемо, что мы не знали, чего от неё ждать». Он заявил, что основное беспокойство у него вызывали «проблемы с психикой», а также «алкоголь и наркотики». «Её дом – не то место, где должны расти дети», – добавил он.

В самом тревожном заявлении описывается свидание с автором-исполнителем, с которым она познакомилась в реабилитационном центре. Баррето назвал его имя. Оно состоялось в отеле «Мондриан», в любимом заведении Бритни. В своём рассказе, потом повторённом для «Всемирных новостей», Баррето сказал, что его бригада телохранителей получила вызов от Бритни, и «он знал, что надо быстро попасть к ней в номер».

Он говорит, что внутри они увидели Бритни «абсолютно не в себе». Это было похоже на передозировку. «Её кожа была восковой. Мы думали, она сейчас умрёт. Комнату усеивали окурки, а также бутылки из-под пива и крепких напитков. Я заметил стеклянную трубку, через такие часто курят кристаллический метамферамин».

Вред был нанесён. Истинная тяжесть ситуации вышла за пределы имиджа. Баррето одним ударом скомпрометировал материнскую состоятельность Бритни. Исход дела был предрешён: его заявление в свете последних событий, за которыми следил Кевин, вынудит Высший суд Лос-Анджелеса начать действовать в интересах детей.

Уполномоченный по вопросам семейного права, судья Скотт Гордон приказал Бритни пройти проверку на наркотики, консультацию у врача и курсы для родителей, пока он будет оценивать, каким образом лучше решить вопрос с опекунством. А на седьмой странице его приказа её ждали самые жуткие строки: «основываясь на предоставленных доказательствах, суд считает, что истица [Бритни] регулярно, часто и продолжительно принимает алкоголь и вещества, ограниченные в обращении».

Хотя шёл сентябрь, а в показаниях Баррето фигурирует начало мая, закон в Калифорнии считает, что прошлые нарушения означают высокую вероятность будущих нарушений.

По непонятным причинам адвокаты Бритни отказались от перекрёстного допроса Баррето, оставив его заявление и словесные свидетельства без возражений. Эту задачу взяла на себя интервьюер канала Фокс Ньюс, Грета Ван Састерен, известная тем, что до телекарьеры, начавшейся на Си-Эн-Эн, была успешным защитником в уголовных делах.

Когда Баррето появился у неё на передаче, она спросила, действительно ли он наблюдал, как Бритни принимает наркотики. Телохранитель ответил: «С бутылкой я её видел… с наркотиками никогда». Ван Састерен стала развивать тему алкоголя, спросив, пила ли Бритни сверх меры и/или перед детьми. Телохранитель ответил: ну, она… знаете, она не то чтобы часто пила. Так, изредка».

Как заявила эта острая интервьюерша, если решение судьи основано в первую очередь на показаниях мистера Баррето, то все заявления, по которым у Бритни хотят отобрать детей, оказываются под большим сомнением.

В другой передаче адвокат Глория Олред прояснит ситуацию, заявив, что её клиент «дважды видел, как Бритни принимает наркотики, но не в присутствии детей», а также «видел, как она употребляет алкоголь, и… видел, что она появляется перед детьми в неадекватном состоянии».

Но даже из этих показаний никак не следует, что она «регулярно, часто и продолжительно принимает алкоголь и вещества, ограниченные в обращении», и можно понять, почему Бритни считала решение судебной ошибкой. Как сказала Грета Ван Састерен: «Я сильно переживаю. Надеюсь, у судьи есть другая информация».

Если бы этот выпуск «Под запись» на Фокс Ньюс привлёк всеобщее внимание так же, как театральное появление Баррето в суде, поднялся бы дикий крик. Компетентный источник, близкий к Бритни, говорит:

– Все были убеждены, что Брит принимает наркотики, и они сводят её с ума. Алкоголизм отца автоматически предполагал, что у неё схожие проблемы. Её обвинили в наркомании по ассоциации, и родители поверили, что так оно и есть. Что это у неё в генах. Пускай она имела наркотический опыт, да, но чисто за компанию, как половина Лос-Анджелеса. Её проблемы были глубже и лежали в области психики. Так что судебное решение было издевательством.