– От кого у тебя это сумасбродство? Уж точно не от меня. Заботиться от теле - долг каждого, но прыгать не обязательно. Так и шею свернуть недолго.

– Если бы я была мужчиной, ты бы так не говорил.

– Но ты не мужчина.

Гилея скрестила руки на груди, глаза её полнились вызовом:

– Не вижу причин, почему я не могу прыгать, а кто-то из мужчин может.

– Ещё и дерзит отцу. Прямо наказание богов, - Валинес попытался изобразить на лице суровость, но Гилея, почувствовав наигранность, широко улыбнулась, чем разоружила его окончательно.

Оставив в покое свитки, он подошёл к дочери и поцеловал её в лоб:

– Смотри у меня. Вот возьму и отшлёпаю.

– Да ты и в детстве меня не шлёпал, куда уж теперь.

– А начинать никогда не поздно.

Они прошли в соседнюю комнату и не спеша перекусили. Гилея налегала на жареную рыбу, а отец всё больше ел один хлеб, макая его в оливковое масло.

Сразу после еды они умостились в удобных креслах на веранде, прячась от прямых солнечных лучей и наслаждаясь ясным деньком.

– Что там интересного было вчера в Своде?
– поинтересовалась Гилея.

– Всё то же. Хоть ты и не пришла, но мы выиграли тактическую игру.

– О-о-о, Модусы утёрли нос напыщенным Перикулам... Теперь у вас перевес?

– У "вас"? Ты тоже вроде как одна из Модусов?.. Особого перевеса это нам не дало. Вот если бы кто-то помог нам выиграть три-четыре игры подряд...

Гилея покосилась на отца, ожидая упрёка, но нашла его лицо неожиданно мягким. Он и не думал журить дочь за равнодушие к делам фракции, смотрел спокойно, гордо выпрямив спину в кресле.

– Скучно там с вами. Да и устала я ловить ненавидящие взгляды. Даже некоторые из Модусов смотрят на меня свысока. Желания быть с ними как-то не прибавляется.

– Приходи на ближайшую игру. Твой Кимон будет участвовать, - отец Гилеи недолюбливал её избранника, но в личную жизнь дочери всё же не вмешивался, предпочитая больше отмалчиваться, за что она была ему безмерно благодарна.

– Может и приду. Перед самыми выборами я поучаствую в одной... м-м-м... в двух играх. Раз я одна из Модусов.

Раз в шесть лет в Бактуне выбирали Великого стратига. Фракция победившего претендента получала неограниченную власть и распределяла все посты в государстве, включая всех триерархов. В этом году борьба выдалась особенно напряжённой, так как две самые влиятельные фракции, Модусы и Перикулы, были по-настоящему равны. Фракция же текущего Великого стратига, Астаты, лишилась практически всех надежд на победу. Давно ожидаемая новая война с ненавистным Ассултом так и не началась, и все касты обвиняли правящую верхушку в бездеятельности.

Меж тем на ведущей к дому дорожке послышались шаги, и Гилея увидела приближающегося к ним с вечно серьёзным видом Советника.

В произошедшей год назад незначительной стычке с триремой Ассулта он потерял правую руку до локтя, и теперь из короткого рукава лимонного цвета рубахи выглядывала уродливая культя. Законы Бактуна запрещали калекам занимать какие-либо посты в государстве, и он не мог более оставаться советником Великого стратига, но из глубокого уважения все продолжали его так звать. Советник никогда не выказывал отчаяния по поводу случившегося, хотя Гилея и без того понимала, какой это страшный удар для амбициозного стратига в самом расцвете сил.

– Тай-Валинес, тай-Гилея.

– Советник.

– Могу я украсть вашу дочь на небольшую прогулку к монументам?

– Да, конечно.

Гилея поднялась из кресла, и они неспешным шагом пошли в сторону северной оконечности острова.

Навстречу часто попадались спешащие по дороге работники виноградников. У подножия холма виднелись несколько домов, покосившихся от произошедшего два месяца назад небольшого землетрясения. Двое юношей из идр пытались сдвинуть с места четверых артачащихся ослов, нагруженных мешками с фисташками; детвора гонялась за ошалело голосящей курицей.

Советник утёр испарину со лба и небольших залысин:

– Мне думалось, я уговорил тебя участвовать в тактических играх.

– Да я и не отказываюсь. Но во всех участвовать, наверное, не буду.

– Это я уже понял, - узкое лицо Советника покрылось дружелюбными морщинками, но взгляд оставался твёрдым.
– Молодому стратигу очень полезны тактические игры. Они хорошо развивают ум. А для нас - это всё.

– Мне с ними не очень интересно.

– Верю, слабые соперники вгоняют в скуку. Но я уладил всё с Великим стратигом. Отныне тебе будут давать только самых сильных соперников.