– О вас?
– излишне прямолинейно спросила она.

Левхойт удивленно поднял брови.

– Ах да!
– вспомнил он.
– Умная девочка. Ты меня тогда позабавила.

Кэсс улыбнулась уголками губ и промолчала.

– Ты без своего Хранителя? Не боишься ходить одна? Здесь есть демоны, - левхойт махнул рукой в сторону стоящего неподалеку Фрэйно.

– Не боюсь, - ниида поймала равнодушный взгляд своего стража.
– А с Хранителем мы не нашли общих тем для разговора.

Рорк нахмурился.

– Не понимаю, - пробормотал он.

– Чего именно?
– уточнила собеседница.

– Тебя не понимаю. Не льстишь. Не предлагаешь себя. У тебя есть Хозяин?

– Левхойт, вы чего-то хотели, - не отвечая на последний вопрос, напомнила Кассандра.

– М-м-м?

– Зачем вы меня искали?

– Да!
– с трудом переключился гриян.
– Через три дня во дворце прием по случаю годовщины моего назначения. Все приглашены.

– Спасибо, - слегка склонила голову девушка.

– Для претенденток открыт счет, который я оплачу, - Рорк прошелся по аллее.
– Так что смело траться.

– Спасибо, - повторила она.

– Буду ждать.

И, отрывисто кивнув, правитель Столицы удалился.

– Ниида, - шагнул к своей подопечной телохранитель.
– Я простой воин. Меня не пустят на прием. Я не смогу вас охранять.

– Все в порядке, Фрэйно. Уж прием я смогу пережить, - улыбнулась претендентка.

Если бы она знала, как сильно ошибается!

На следующий день Кэсс стояла посреди конюшни и сурово отчитывала безалаберно прядающую ухом Феньку:

– Пойми же ты, бессовестная, не могу я чистить тебя каждый день! Я не понимаю, где и как ты умудряешься так пачкаться, но это уже настоящее свинство, а ты все-таки коза, а не поросенок!

Фрэйно, стоявший неподалеку, усмехнулся, когда непослушная животина невозмутимо, но настойчиво подставила под щетку правый бок.

– Мне скоро на званый ужин идти, а я, вместо того, чтобы готовиться, тебя чищу!
– снова возмутилась девушка, но потом вздохнула и, почесав козу за ухом, стала тереть щеткой подставленное место. Она готова была поклясться, что рогатая бестия в этот миг хитро прищурилась.

– Можем поговорить?
– в дверях конюшни стоял Риэль.

После того случая в спальне ниида не видела его ни разу, и нисколько не переживала по этому поводу - слишком глубока была обида.

– Нет, - она отвернулась и продолжила с ожесточением тереть козу.

Ангел посмотрел на Фрэйно, коротко кивнул ему, и, поколебавшись, все-таки шагнул в конюшню. Кассандра привела в порядок бока своей подопечной и повесила скребок на стену, при этом неосознанно стараясь держаться ближе к телоранителю.

Риэль подошел к Феньке и попытался погладить её, но та резво отскочила и обошла незваного гостя по крутой дуге.

– Вся в хозяйку, - фыркнул он.

– Заметь, ты не нравишься даже козе, что уж говорить о хозяйке, - огрызнулась Кассандра.
– Чего надо?

– Ты меня избегаешь, и...

– Удивительно! Интересно, почему я это делаю? Уж не потому ли, что ты тайком прокрался в мою спальню, лапал меня, попытался залезть в мою постель, а когда я тебя не пустила, ещё и наговорил унизительных гадостей! Да я до сих пор отмыться от тебя не могу!

– Амону ты это тоже высказала?
– поинтересовался ангел.

– Его тут нет, если ты не заметил. А я и сама способна за себя постоять.

– Да, помню. У тебя это здорово получалось, особенно, когда он тебя лупил.

Кэсс открыла было рот, чтобы выпалить ещё одну гневную тираду, но не успела, так как Фенька медленно обошла Риэля, встала у него за спиной, вдумчиво примерилась... Хорошо поставленный удар кривых рогов отшвырнул незваного гостя в корыто с водой. Грубиян неловко упал, подняв фонтан брызг.

Пока девушка хлопала глазами, пытаясь прийти в себя от неожиданного происшествия, коза брезгливо мотнула головой и спокойно пошла к лежащей в углу свежей траве. А недавний обидчик выбрался из корыта таким растерянным и жалким, что хозяйка парнокопытного, не выдержав, рассмеялась в голос.

– Послушай, - он попытался что-то объяснить, но собеседница отрицательно покачала головой:

– Не приходи больше. Ты все сказал. Больше нет смысла лукавить, да я и не поверю.

– Это не было лукавством!
– рявкнул ангел.