От его крика Кэсс вздрогнула, а Фенька, перестав флегматично жевать, подошла к хозяйке и угрожающе опустила голову, демонстрируя рога и, словно бы вопрошая, мол, ещё хочешь, понравилось?

– Прости, - на этот раз тихо сказал Риэль.
– Я не сдержался. Меня... задело то, что ты будто бы имеешь право выбора, я хотел доказать себе, что ты такая же безвольная, как остальные. Это было глупо, жестоко... но клянусь, больше никогда не поступлю подобным образом. Может, попробуем начать сначала? Могу помочь тебе с платьем...

– Нет. Сама прекрасно справлюсь.

– А если я дам клятву, Мышка?
– в голосе ее обидчика прозвучало что-то, похожее на мольбу.
– Мне трудно дались эти две недели, я много чего передумал. Прошу...

– Да какой толк от твоей клятвы?!
– девушка раздраженно махнула рукой.

– Ниида, - вмешался в разговор телохранитель.
– Магическую клятву нельзя нарушить. Это верная смерть.

– И в чем же ты клянешься, Андриэль?
– скрестив руки на груди, насмешливо спросила Кэсс.

– Клянусь никогда не причинять тебе вред, не использовать, не навязывать свои желания.

– Пусть поклянется защищать, - тихо посоветовал от двери страж.

– Клянусь защищать, - согласился ангел.
– Abaeterno.

Вокруг него на миг вспыхнуло и тут же исчезло ослепительное сияние. Мужчина стоял, не сводя глаз с собеседницы, и молчал.

– Фрэйно, а ты-то чего ему помогаешь?
– устало спросила демона подопечная.

– Вы под моей защитой, ниида. После клятвы он не будет опасен, - спокойно объяснил охранник.

Кэсс сделала глубокий вдох. Она не была злопамятна, и к тому же понимала, каково сейчас Риэлю - извиняться перед простой человечкой да ещё и в присутствии воина Ада, кторого сам столько времени поддевал.

– Ну, так что ты там говорил о платье?
– напомнила девушка и почувствовала себя неловко, видя, как счастливо улыбнулся прощенный.

Риэль и впрямь знал толк в нарядах... Во всяком случае, он привел свою спутницу в такую потрясающую лавку, что впору было онеметь от восторга. И сейчас, стоя перед зеркалом и глядя на себя - какую-то чужую в новом наряде - Кассандра была ему действительно благодарна. Юная рабыня закончила укладывать ей волосы и отошла, с восторгом глядя на дело своих рук. Огненные косы затейливого плетения лежали на голове, закрепленные серебряными шпильками.

Кэсс повернулась. Она никогда не носила и даже не видела подобных платьев - нежный бирюзовый шелк стекал по телу, забранный в талии широким атласным кушаком. Под платье была надета тончайшая белая сорочка - она оставляла плечи обнаженными, но при этом имела длинный рукав, схваченный над локтями и запястьями золотым шитьем.

Цвет шелка изумительно шел к огненным волосам, а изящный, но в то же время не откровенный наряд позволял девушке чувствовать себя уверенно - по крайней мере, не будет сомнительных разрезов, позволяющих всем, кому не попадя, пялиться то на голую ногу, то на обнаженную спину, а то и на грудь. Сейчас же все довольно невинно.

Да, теперь ниида Амона мало походила на запыленную девчонку в одежде с чужого плеча - она была женщиной.

– Нравится?
– ангел положил руки ей на плечи и тоже посмотрел в зеркало поверх головы девушки.

– Я никогда не была такой красивой. Ни разу в жизни...
– прошептала она.

– Была. Просто ты этого не замечала, - он достал из кармана крошечную шкатулку, внутри которой лежали длинные серьги: в золотой оправе медленно и нежно покачивались подвески с искристыми голубыми камнями чудесной огранки. Андриэль повернул Кэсс к себе лицом и вдел сережки ей в уши.

Смутившись, она отступила назад, и посмотрела вопросительно, но спутник только галантно поклонился и предложил своей протеже локоть.

– Я что-то боюсь...
– сказала она, чувствуя сухость в горле.

– Напрасно, - мужчина улыбнулся с облегчением, чувствуя, что совсем прощен.

Фрэйно предупредил, что будет ждать нииду у входа в особняк левхойта, и в случае чего сдерет с Риэля шкуру маленькими кусочками. Говорил он это невозмутимо, но Кэсс почему-то поняла - не позёрствует и, правда ведь, сделает.

Ангел уверенно провел свою спутницу вереницей коридоров и арок. Последним они миновали стройный виадук, который упирался в широкую белую лестницу ярко освещенного дворца. Оттуда доносились музыка, шум голосов, а у входа в полумраке колонн мелькали тени последних припозднившихся пар. Кассандра поднималась с предвкушением чуда, надеясь увидеть волшебство, однако ее ждало разочарование: дворец оказался хотя и огромен, но безлик. Вычурная обстановка, старинное оружие, мраморные полы, горящие камины, вазоны с благоухающими цветами - все это было расставлено вроде бы и красиво, но как-то... без души.