– - Он не сма-аже... Футболер, целкий хлопец!

Июньский тихий вечер все гуще наливался унылой душной непроглядной тьмой. Было молчаливо и безлюдно на улицах, и только там, под землей кипели страсти, гулким эхом, как по сообщенным едино сосудам отдаваясь на Пьяном углу.

– - Помнишь его финты? -- тихо спросил Витька.

– - А ля Андрюха! Таких и у Гарринчи не было.

– - Он мне раз яблоко дал... сладкое! Белый налив, как сейчас помню.

– - Его ж тогда всей толпой! Что ни финал, на руках по дорожкам носили. А бутсы, глянь, с тех пор, нейначе.

– - Железная обувка! Каши давно просят, а костыль еще всунешь, коль невшто.

Откуда-то сбоку дохнуло влажной прохладой, раздался сырой постук первых, рассыпчатых, дождевых капель. Еще с утра было ясно, солнечно, а как заполдень налетела сплошная серая наволочь, затянула по-осеннему небо. И вот, наконец, пошел дождь.

– - Неужто... и я? -- вдруг опять еле слышно спросил Витька. -- И с концами?

И на его лице впервые вот так конкретно и явственно вдруг предстала перед Игнатом вся зыбкая неуверенность земного существования. Еще вчера, казалось, ты был кумир, любимец, классный герой, еще вчера, казалось, весь мир твой и для тебя. А остался лишь тут, спустился на четыре каменные ступеньки под землю, "туды"...

Школьный обжитый, освоенный мир уходил навсегда. Этот мир уходил неибежно на парочку с детством, и на открывшейся следом житейской страничке неумолимо предстала черта. Черта перелома предстала безжалостно, жестко, черта перелома грозила сломать.

Не раз это и прежде происходило на глазах у Игната в их тиши провинциальной и привычно мирной. Но было тогда, как снаружи, вершилось обыденно, буднично, вершилось, как где-то вдали. И было привычно как утро, как день и как ночь, как сводки привычные по утрам с далёких фронтов планетной повседневности: сегодня там столько человек, а завтра...

Но Витька.

Он ведь не был "где-то там и далёко". Он был его лучшим другом, лучшим другом с первых едва памятных лет. Он будто всегда был рядом.

Когда, как они подружились?

То же спросить, когда ты впервые выбежал на улицу, выудил своего первого окунька, забил свой самый первый гол. Сколько у них вместе было этого, самого первого, первого земного.

А сколько, казалось, еще будет. И земного, и даже космического.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

КАК ПОСТУПИТЬ, КАК ПОСТУПИТЬ...

1

"Можно сражаться, можно..."

Время решений предстало внезапно на перегибе судьбы, и времени было в обрез. Игнат не раз тогда думал, что бы и сам делал на месте друга.

– - А что если тебе попробовать в физкультурный? -- предложил однажды вариант, который показался ему наиболее оптимальным.

– - Попробовать?! -- в ответ Витька заговорил в полный голос, полыхнувши мгновенно багрово. -- Попробовать можно, здесь, как раз, нет ни малейшей проблемы. Пожал-ста, хоть завтра в Москву завози документы. На Ленинские горы в Москву хоть завтра законное право имеешь махнуть.

– - Не фиг на горы замахиваться, коль раздолбай. Ты варианты попроще смотри.

– - Вот-вот, я об этом! О вариантах, как раз. Знаешь, что мне днями на выпускной математике сказали?

– - Догадываюсь.

– - Так вот: "Тебе, хлопче, только одна и есть дорожка, в фабзай колхозный, на тракторист-машинисты широкого профиля!". Так по мне лучше...

– - А там, как раз, математика и не надо. Там специализация главное. Бег, плавание... Плюс история и сочинение. Ты подумай.

Спортом Витька с малых лет занимался, и не только хоккеем. Имел взрослый разряд по легкой атлетике, на турнике вертел запросто "солнце", да и плавать он, как и всякий природный неманец умел великолепно. И читать он любил, был парень начитанный, как раз по истории учителя не единожды ставили ему хорошие отметки.

Специальность в то время также можно было подобрать не особо дефицитную. На многие специальности был небольшой конкурс, а на некоторые и недобор -- вымучил как-то свои трояки, и полный вперед за дипломом.

А диплом есть диплом:

– - Был бы диплом, а к нему все приложится! -- рассуждали так многие, выглядывая, где бы попроще проскочить.

Игнат тоже говорил:

– - Тебе что сейчас?.. Вырваться, вырваться главное! А то год, считай, до армии, так за год тут, конечно... Пить не будешь, так от скуки ласты склеишь.