Доусон открыл крышку.

Пепел, взметнувшись, закружился над цветами, и Аманда подумала, что это Так ищет Клару, взывая к ней в последний раз.

Вернувшись в дом, они начали вспоминать Така, иногда просто сидели молча. Пошел дождь -

затяжной, но не сильный, а легкий, как благословение.

Проголодавшись, они, несмотря на дождь, вышли из дома и по извилистой дороге на

«стингрее» снова выехали на шоссе. Однако они направились не в Ориентал, а є Нью-Берн, в

ресторан «Челси», что недалеко от исторического центра города. Заведение оказалось

полупустым, но когда они уходили, все столики уже были заняты.

Дождь на время утих, и Аманда и Доусон воспользовались случаем, чтобы побродить по

тихим улочкам, посетить еще не закрывшиеся магазины. Пока Доусон рассматривал книги в

букинистической лавке, Аманда с улицы позвонила домой. Она поговорила с Джаредом и с

Линн, а потом и с Фрэнком. Набрав номер матери, она оставила на автоответчике сообщение, сказав, что, возможно, припозднится, а потому просила не запирать дверь. Доусон подошел к

ней в тот момент, когда она дала отбой. Ей стало очень грустно от того, что вечер почти

закончился. Кажется, он прочитал ее мысли. Он предложил ей свою руку, и они побрели к

машине.

Когда они выехали на шоссе, дождь возобновился. А едва они пересекли реку Ньюс, туман

сгустился еще сильнее. Ветви деревьев торчали, словно пальцы привидений. Тусклые лучи

автомобильных фар с трудом пробивались сквозь мглу и почти полностью тонули в густых

зарослях. Сбросив скорость, Доусон осторожно пробирался сквозь сырой мрак.

Дождь равномерно барабанил по крыше машины, напоминая далекий стук колес поезда, и

Аманда поймала себя на том, что постоянно прокручивает в голове прошедший день. За

обедом она не раз ловила на себе взгляд Доусона, но при этом не смущалась - наоборот, ей

хотелось, чтобы он продолжал на нее смотреть.

Она знала, что это неправильно, что подобные желания не одобряются обществом. II если бы

она была уверена, что ее чувства к Доусону несерьезны, что они просто способ хотя бы на

еремя уйти от некоторых жизненных проблем, то можно было бы махнуть на есе рукой. Но

Аманда понимала, что это не так. Доусон не случайный человек, к которому она пришла на

свидание. Он ее первая и скорее всего единственная любовь, которая умрет вместе с ней.

Узнай Фрэнк, о чем она думает, это бы сломило его. Несмотря на все беды, которые выпали

ей на долю в течение их совместной жизни, Аманда любила мужа, хотя и знала, что, даже

если бы она уехала сегодня домой, она не смогла бы забыть Доусона, он все равно

преследовал бы ее. II дело тут не в том, что она ищет утешения на стороне, поскольку их с

Фрэнком брак уже давно трещит по швам. Просто между ней и Доусоном существует некая

связь, которая давала о себе знать всякий раз, как они оказывались вместе, и которая делала

все происходящее естественным и неизбежным. Поэтому Аманда с большой долей

уверенности полагала, что их с Доусоном история не окончена, ведь они оба ждут ее

продолжения.

После Бэйборо Доусон сбросил скорость: они приближались к выезду на шоссе, ведущее в

южном направлении, в Ориентал. Впереди лежал Вандемир. Аманда была готова просить

Доусона не сворачивать, а ехать прямо в Вандемир. Ее ужасала мысль, что, проснувшись

завтра, она будет гадать, доведется ли им еще когда-нибудь встретиться, но слова не шли у

нее с языка.

На шоссе, кроме них, никого не было. Вода стекала с асфальта в тянувшиеся по обеим

сторонам канавы. Немного не доезжая до перекрестка, Доусон мягко нажал на тормоза и, к

удивлению Аманды, остановил машину.

Дворники гоняли воду по стеклу из стороны в сторону. Капли дождя сверкали в свете фар. Не

заглушая двигатель, Доусон, лицо которого оставалось в тени, повернулся к Аманде.

– Тебя, наверное, ждет мама. Сердце Аманды забилось.

– Да, - кивнула она и не сказала больше ни слова.

Наверное, целую минуту Доусон молча смотрел на нее, читая ее мысли. Увидев в

устремленных прямо на него глазах Аманды все ее надежды, страхи и желания, он коротко

улыбнулся и, снова сосредоточив взгляд на дороге, медленно тронулся. Они поехали прямо, без остановок, по направлению к Вандемиру.