– - Пойдём на север, дитя. В Нонию. Там проконсул велел помогать априкам, -- информировала Анэ.

– - Ты поняла, что с ним?
– - спросила Йоко.

– - Маниус набрал себе воды из реки и выпил, потом резко заболел, -- ответила старейшая.
– - Ему сейчас нужны постель, уход и покой, иначе скончается.

– - Нас преследует мыйо, -- информировала дева.

– - Тьма с ним, -- отмахнулась Пресветлая.
– - Выйдем на дорогу: Рубиновая магистраль приведёт нас прямиком в Нонию.

Ночь опустилась на землю, окрасив чистое небо миллионами светил. Молчание вечера сменили постоянные трески и шуршания ночи. Мыйо, вконец обнаглев, держался от априк не далее чем в сотне шагов. Йоко чувствовала близость монстра и ожидала нападение, находясь в постоянном напряжении. Вдобавок Маниус никак не помогал тащить себя. Радовала только ровная дорога, идти по которой было несравнимо легче, чем в лесной чащобе. Широко шагая, априки преодолевали один ряд кирпичей за другим, но теряющаяся за горизонтом светло-серая полоса магистрали казалась бесконечной.

– - Ни одной деревни!
– - не выдержала Йоко.

– - Ты холодная, дитя, -- сменила тему Анэ, -- и твоя корона совсем мала. Прекрати думать о мыйо и сосредоточься на движениях.

– - Не могу, -- ответила Темноокая.

– - Ночью априкам полагается отдыхать, -- заметила старейшая, -- но мы спешим. Граница Нонии не близко: потеряем много света.

– - Пусть.

– - Мыйо устают, но не так быстро как мы, дитя.

– - Думаешь, я не выдержу?
– - смекнула Йоко.
– - Мне не впервой ходить сутками. Пока Маниуса не было, я сама выслеживала мыйо...

– - Представляю. Сколько охотишься?

– - Уже три остановки прошло...
– - припомнила дева.

– - Редкие априки охотятся так далеко от Благой Земли, -- заметила древняя.

– - У меня хорошо получается: мне хватает света, -- объяснила юная априка. "Света ли?" -- мысленно спросила Анэ и продолжила:

– - Это не значит, что можно недоедать, дитя. Вылечим Маниуса и сразу отправимся отдыхать. Атон идёт на юг: скоро похолодает, -- сказала старейшая. Дева приободрилась. "Значит, она может его вылечить", -- решила дева и ускорила шаг.

– - Чувствуешь мыйо на расстоянии, дитя?
– - меццо-сопрано поймало грань между утверждением и вопросом; ноги старейшей приняли темп спутницы.

– - Да. Поэтому я их быстро выслеживаю. Поэтому я могу...

– - Убить самку, -- перебила Анэ.

– - Да! И тогда...
– - охотница осеклась.

– - Чтобы убить самку, мало чувствовать мыйо, дитя, -- информировала древняя.

– - Ты её видела!? Покажешь!?
– - воскликнула Темноокая.

– - Не торопись: сейчас нужно вылечить Маниуса, -- урезонила старейшая.

– - Ты права...
– - согласилась Йоко. "Всегда", -- мысленно добавила дева и сосредоточилась на движениях.

Атон восходил, окрашивая восточное небо ярким багрянцем. Напитавшиеся водой дорожные кирпичи покрылись мелкими капельками. Лёгкие потяжелели от влаги, заполнившей воздух вместе с утренним туманом.

Априки могли видеть едва ли на двадцать шагов вокруг, и мыйо осторожно сокращал дистанцию, надеясь на превосходство нюха. Звук когтей, царапающих камень, разносился на всю округу, раздражая слушательниц. Йоко постоянно оглядывалась, желая сверить слух и чувства со зрением, но видела лишь молочно-белую пелену, мирно висящую за спиной. Анэ шагала, не обращая на монстра никакого внимания.

– - Сзади. В пятидесяти шагах, -- сорвалось с уст Темноокой.
– - Ближе пока не подходит.

Древняя не отреагировала.

– - Что будем делать?
– - спросила дева.

– - Идти, дитя, -- ответила Пресветлая.

– - А с мыйо что?

– - Тьма с ним, дитя. Тьма.

– - Анэ!

– - Нония совсем рядом, а там и пограничный посёлок, -- пояснила старейшая и переменила тон на ласковый:

– - Потерпи немного, хорошо?

Йоко замолчала и постаралась успокоиться, но близость мыйо не позволила. Априки почувствовали небольшой уклон, будто дорога взбиралась на холм. "Рядом", -- припомнила Анэ и сбросила темп. Вскоре странницы увидели стоящую у обочины табличку, указывающую на границу Мирнии и Нонии.

– - Видишь, дитя? Мы почти пришли, -- бодро проговорила Пресветлая.

– - Сорок шагов. Ускорился, -- сказала дева, закрыв глаза. Несколько нервных движений, и тело молодой априки остолбенело; Маниус всем весом навалился на старейшую.

– - Впереди. Четверо. Мчится сюда, -- информировала Йоко, избавляясь от сумы. Рука потянулась к боцьену и сняла его с жилета. Глаза закрылись. Темноокая почувствовала пульсацию крови у висков; мыйо вырисовывались отчётливее. Дева осознала: монстр за спиной остановился и более не намерен приближаться. Анэ покосилась на спутницу, но смолчала. "Сколько можно! Делай же что-нибудь!" -- кричала душа Йоко; Пресветлая аккуратно взяла Маниуса на руки и положила на самую обочину. Освободившись, десница старейшей залезла в боковой карман заплечной пиры, достав два белых керамических шара. Мыйо начал бесшумно красться к жертвам, уверенный в успехе. Темноокая почувствовала слабую дрожь; разум советовал оставить больного на Анэ и атаковать.