–  Федор!
– Чижиков взял друга за плечо, встряхнул.
– Федор Михайлович!

–  А? Что?
– оторвался Сумкин от разглядывания Ники. Так договорились, старик?

–  Секунду меня послушай, ладно?

–  Я весь внимание!

–  Федор Михайлович, скажи мне: если ты здесь, то кто тог да присматривает за моей квартирой?
– вкрадчиво спросил Чижиков.

–  А?!
– отшатнулся от него Сумкин.
– Чего?!

–  А того!
– не отпускал его Котя.
– Я тебя как друга попросил присмотреть за квартирой, пока меня не будет. Было такое?

–  Было, - кивнул Сумкин.
– Но ведь я только на недельку в Пекин, на недельку. Ты не думай, там все в порядке, я все замки закрыл, а ключи…

–  Перестаньте!
– раздался вдруг громкий крик.

Сумкин и Чижиков разом замолчали и уставились на разгневанную Нику. Из-за ближайшего деревца на звук вышел Шпунтик с крупной мышью в зубах и прислушался к разговору.

–  Что с вами?
– продолжала Ника.
– Вы с ума сошли, вы, оба? Какая квартира, о чем вы?! Там, - ткнула девушка пальцем в сторону озера, - солдаты, и им может прийти в голову осмотреть эту рощу! Нам нужно бежать, а вы лясы точите!

–  Гм… - изрек Сумкин и посмотрел на Чижикова.
– Кстати, кто это?

–  Ника, - ответил тот, - девочка из будущего.

–  Ника? Ага… - задумчиво выпятил нижнюю губу великий китаист.
– Она очень симпатичная, я тебе уже говорил? Так вот, насчет твоей квартиры…

–  Да что же это такое!
– всплеснула руками девушка и медленно опустилась на траву.
– Мир на грани гибели, а они… а вы… - и Ника неумело, но трогательно зарыдала.

Сумкин посмотрел на Чижикова.

Чижиков посмотрел на Сумкина.

Шпунтик выронил мышь.

Мышь облегченно скользнула в траву.

–  Ну вот, - Сумкин кашлянул.
– Какая впечатлительная… Старик, ты зачем девушку расстроил?

–  Да ну тебя!

–  Я не понял, старик, - начал было Сумкин, но Чижиков лишь тяжело вздохнул.

–  Федор Михайлович, проблема в том, что вот это все, - он воздел руки к синим небесам, - совершенно не сон. Это, мой друг, суровая реальность. И она тебе не снится. Она - есть.

Чижиков подошел к Нике, сел рядом и обнял ее за вздрагивающие плечи.

–  То есть… это…

Федор внимательно огляделся.

–  Да, но позвольте… Как я тут, собственно, оказался? И где самолет? Такой, с серебристым крылом, что, влетая, оставляет земле лишь тень?
– Федор обозначил рукой размах крыла.
– А?!

–  Хорошие вопросы, - кивнул Чижиков, гладя Нику по голове.
– Ну, успокойся, успокойся. Спасибо, что перестала называть меня дядей, - шепнул он и перевел взгляд на Сумкина.
– Я, например, оказался тут благодаря этой вот замечательной девушке. А уж кто тебя сюда перебросил, я знать не знаю и ведать не ведаю. И она тоже. Ника, ты ведь не знаешь?
– взял он девушку за подбородок и внимательно посмотрел ей в глаза.
– Не знаешь, да?

Ника, глотая слезы, отрицательно мотнула головой и спрятала заплаканное лицо в ладонях.

–  Видишь: не знает. И вот еще что интересно, Федор Михайлович… Ты когда в Пекин лететь-то должен был?

–  Ну… - Сумкин задумался.
– Через неделю после тебя, старик. А что?

–  А то, что ты - свинья, раз квартиру мою оставил на произвол судьбы, это раз. И мы здесь только сегодня оказались, а не неделю назад, это два.

–  С квартирой все будет пучком, старик! А вот… Не понял! Куда же целая неделя делась?!

–  Ты меня спрашиваешь, да? Понятия не имею!

–  Тогда у меня еще один вопрос, - Сумкин добыл из кармана пиджака пачку сигарет и судорожно щелкнул зажигал кой.
– Может, кто-нибудь по доброте душевной скажет мне, куда нас всех занесло?

–  Я тебе скажу. Потом, если захочешь.

Чижиков решительно встал. И потянул Нику за руку.

–  Куда идти?
– спросил он у девушки.

–  Туда, в холмы.

Для верности Ника махнула рукой, обозначая направление движения.

–  Нет, подождите, - начал было Сумкин, но Котя перебил его:

–  Пошли-пошли. Все расскажу, но сначала надо уйти подальше.

–  Подальше от чего?!

–  Слушай, Федор Михайлович, ты можешь идти молча? Примерно минут пятнадцать-двадцать? Просто идти и ни о чем не спрашивать?

–  Уболтал, чертяка!
– кивнул Сумкин, на ходу затягиваясь сигаретой.
– Можешь, когда хочешь…

Миновали три холма, пока Ника не сказала наконец, что, по ее мнению, они достаточно удалились от озера. К этому времени девушка пришла в себя и даже начала временами улыбаться, поскольку Сумкин, конечно же, обещания своего не сдержал и начал терроризировать ее и Котю вопросами почти сразу же. Шпунтик же принял на себя роль сторожевого кота и шастал вокруг маленького отряда большими кругами, то чуть отставая, то сильно забегая вперед.