–  Ты, ты испуган, - кивнул Чижиков.
– А кто бы не испугался?

–  Но у нас проблема, - подхватила Ника.
– Откуда ваш друг здесь взялся? Потому что такого быть не должно ни при каком раскладе. Этого не было в расчетах.

–  Называйте меня Федором, - любезно разрешил Сумкин.

–  Спасибо, - улыбнулась Ника.
– Так вот. Я понятия не имею, откуда взялся Федор. Но внешние признаки материализации указывают на сходную технологию.

–  Люблю, когда ты так говоришь. Переведи.

–  Милая девушка имеет в виду, что я появился из воздуха похожим способом, - разъяснил Сумкин.
– Задействована была такая же технология, старик. Я сидел себе в самолете, кушал курицу, хотел выпить пива и поспать, а тут самолет затрясся как ненормальный, все вокруг побелело - и опаньки, приплыли!

–  Убедительно, - согласился Чижиков.
– Очень, то есть, похоже. Ника, есть предположения, как так могло случиться?

–  Никаких, - отрицательно мотнула головой девушка.

–  Превосходно, - Котя посмотрел на Сумкина и тоже вытащил сигарету.
– Кстати, Федор Михайлович, ты табачок-то экономь.

–  У меня с собой еще две пачки. Но ты даже не надейся, старик, - сварливо ответил Сумкин.

–  Что-то мы постоянно отвлекаемся, - задумчиво проговорил Чижиков.
– А надобно о главном задуматься. Предположим, мы в древнем Китае. Предположим, я сказал! Вот мы каким-то чудом вписываемся в местное народонаселение и попадаем в столицу. Что дальше?

–  Дальше нам надо попасть в дворцовую сокровищницу и изъять оттуда одну вещь, - с готовностью продолжила Ника, но громкий смех Сумкина оборвал ее.

–  Нет, я буквально изнемогаю, на вас глядя!
– веселился Федор.
– В столицу! Потом в сокровищницу! В дворцовую! Срочно накапайте мне триста капель валерьянки, чтобы я прямо здесь и сейчас не умер от смеха! Как вы это себе представляете, друзья мои? Мы, типа, явимся в столицу здешнего Китая, кстати это город-герой Сянъян, и спросим у первого встречного: где тут, чувак, у вас сокровищница богатая? А он: да вот, пожалуйста, сейчас сто метров по этой улице пройдете, потом направо, а там уже и дверь здоровая будет. Это сокровищница и есть. Ну и мы, типа, к той двери подойдем, культурно так постучим и скажем: привет, ребята, у вас одна штуковина завалялась, так мы ее, того, заберем. Нам она, вроде как, гораздо нужнее. А они нам: да пожалуйста! Хоть все забирайте. Нам оно вообще без надобности. Нам только легче будет: ничего сторожить не надо, можно наконец как следует чайку попить, тем паче вон, Чжан уже свеженького заварил, кстати, не хотите на дорожку по чашечке?

И опять воцарилось молчание: а ведь и правда.

Сумкин победно дымил сигаретой.

–  У меня только один вопрос остался, - через некоторое время ехидно заговорил он.
– Вот когда нам в сокровищнице нужную вещь - кстати, что это?
– добровольно выдадут, мы куда дальше направимся? В смысле: прикупим несколько соток земли в нелюдной местности и заживем счастливой сельскохозяйственной жизнью, коровки там всякие, куры, гуси га-га-га, или же будем как-то выбираться домой, в объятья цивилизации? А?

–  Ника?
– вопросительно посмотрел на девушку Чижиков.

–  Ну, дядя… - Ника осеклась.
– В общем, надо забрать вещь из столицы. Потом плывем по реке. Там будет такое место, особое, которое перебросит нас в наше время. И все станет очень хорошо!

Она улыбнулась. Правда, не очень уверенно.

–  М-да… - пробормотал Чижиков.
– Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что… А что на деле нужно из сокровищницы забрать?

–  Старик, ты что, серьезно?!
– восхитился Сумкин.

–  Да погоди. Так что?

–  Я не знаю, - виновато пожала плечами Ника.
– Это должны определить вы… Костя. Именно вы должны узнать, что именно. Такая у вас роль в этой миссии.

–  Я?!
– вытаращил глаза Чижиков.

Из зарослей травы вышел Шпунтик, уселся и стал внимательно прислушиваться к беседе.

–  Да, - подтвердила Ника.
– Вы.

–  Милая моя, надеюсь, ты понимаешь, сколь идиотски выглядит весь этот твой так называемый план?
– спросил Котя.

–  Не говоря о том, что я понятия не имею ни про какую вещь из сокровищницы. Авантюра какая-то!

Ника кивнула.

–  Но другого выхода нет, - развела она руками.
– Потому что иначе ни ваше, ни мое будущее не состоится. Таким, как мы его сейчас знаем.

–  Значит, линия времени в будущем кардинально изменится в результате какого-то искусственно спровоцированного вмешательства в прошлом?
– раздумчиво спросил Сумкин.

–  Вроде как пошел поохотиться на динозавров, случайно наступил на бабочку, эволюция пошла по иному пути и кругом одни разумные рыбы?

–  Ага, - подтвердила Ника.