–  Ты в это веришь, старик?
– спросил Сумкин Чижикова.
– Потому что я - не очень.

–  Верю или нет - другой вопрос, - ответил Котя.
– И мы можем попробовать ответить на него через пять минут и три секунды, точнее, уже меньше. Есть предложение: прячемся вон в тех кустах и наблюдаем.

–  И если старый хрен таки припрется?
– спросил небеса Сумкин, но рюкзак Ники подобрал и к кустам направился с видом самым решительным.

–  Ничего не случится, - сказал Чижиков, ухватив Нику за руку и устремившись за ним следом.
– Разве что мы убедимся, что эта штука, текор, работает.

Они вломились в кусты и плюхнулись на землю.

–  Ой, - тихо выдохнула Ника, - коленку поцарапала.

–  Тихо!
– велел Чижиков. Котя чувствовал: от того, что произойдет в ближайшие минуты, прямо зависит, поверит ли он до конца в то, что они оказались в древнем Китае, или нет.
– Тихо…

Сумкин хотел было что-то сказать, но лишь рукой махнул.

Они во все глаза уставились на прогалину.

Некоторое время ничего не происходило, а потом из-за ближайших деревьев показался давешний старикашка и, помогая себе палкой, тряся головой и что-то тихо бормоча под нос, неторопливо пересек поляну и скрылся в роще. В сторону кустов, где скрылись Чижиков, Сумкин и Ника, он даже не посмотрел.

–  И что это должно значить?
– строго спросил Сумкин девушку, с огорчением рассматривавшую оцарапанную коленку.

–  Ну… - Ника похлопала ресницами.
– Болит.

–  Милая девушка! Дорогая гостья из будущего!
– оскалился Сумкин.
– Я вас не про колено ваше спрашиваю, а про этого старого идиота, великодушно простите мне подобное выражение! Почему, расскажите мне подробно, он про нас не помнит, а мы - помним и в кусты сбежали? Насколько я представляю себе теорию перемещений во времени…

–  Федор Михайлович!
– взмолился Чижиков.
– Ну какую теорию? Что ты себе представляешь? Уже пора прийти в себя!

–  Ладно, ладно!
– выставил Сумкин ладони вперед.
– Хотя, старик, я в свое время читал один журнальчик, и там…

–  Федор! Кстати, Ника, и впрямь неувязочка логическая получается. Если дедок нас видел, как и мы его, а потом мы перенеслись на пять минут в прошлое, то отчего мы про деда помним, а он про нас - нет?

Ника вздохнула:

–  Я в этом не разбираюсь, но только те, кто используют текор, сохраняют память после коррекции, а остальные - нет. Дедушка просто никогда нас не встречал. И все дела.

–  Гм… - подал голос Сумкин, закурив очередную сигарету.
– И что, у вас там, в будущем, у всех такие фигулины имеются?

–  Что вы!
– широко раскрыла глаза Ника.
– Текоры строго контролируются, самовольная темпоральная коррекция строжайше запрещена, это одно из самых тяжких преступлений. Мне текор выдали только потому, что эта миссия очень сложная.

–  Вот тут мне стало буквально легче!
– воскликнул Сумкин.
– Я всегда был за то, чтобы контролировать эту… как ее?., темпоральную коррекцию. По-моему, общество, в котором темпоральная коррекция не контролируется, просто обречено на вымирание.

–  Совершенно верно!

Ника посмотрела на Сумкина с уважением.

Чижиков пихнул друга локтем в бок.

–  А там что, батарейки?
– указал на часики Котя.
– Заряда надолго хватит?

–  Это трехразовое устройство, так что пара раз у нас в за пасе есть. А потом - все, энергии не будет.

Установилось недолгое молчание. Только Шпунтик где-то поблизости самозабвенно кого-то ловил и яростно шуршал ветками.

–  Так… Давайте тогда составим какой-нибудь план действий?
– предложил Котя.
– В древнем мы Китае или нет, а план нам нужен.

–  План простой, - стряхнул пепел на траву Сумкин.
– Ищем станцию, покупаем билеты и возвращаемся в Питер. Отличный план, по-моему.

–  Ника!
– Чижиков обернулся к девушке.
– Ты меня сюда затащила, тебе и излагать. Какой у тебя план?

–  Значит, так, - Ника оживилась, - предполагалось, что вы с котом посидите где-нибудь здесь в кустах, пока я не схожу в ближайшую деревню и не раздобуду там местную одежду, а также не договорюсь о ночлеге. Таким образом мы легализуемся. А завтра с утра - двинемся в сторону столицы, потому что наша цель находится там.

–  И что же это за цель, позвольте поинтересоваться?
– Сумкин самозабвенно пускал колечки из дыма.
– Не хотим ли мы, например, спереть Цинь Ши-хуана прямо из дворца? Хотим? Ведь хотим, да? Ну скажите, скажите, что да! Ну пожа-а-а-луйста!

–  Он всегда такой?
– спросила Ника Чижикова.

–  Всегда, - кивнул Котя.
– Плюс испуган и ничего не понимает. Я, кстати, в аналогичном состоянии.

–  Кто это тут испуган?
– тут же выпятил грудь Сумкин, но как-то не очень убедительно.