безмолвных изваяний, оставался сиять золотом. Я осторожно коснулся одного из святых, но

черная гарь, как и ожидал, не отпечаталась на руке.

– Пойдем, - поторопил меня Проклятый.

Я еще раз взглянул на ладонь, она продолжала оставаться чистой. И в тот же миг я почувствовал

на себе чей-то тяжелый, буравящий до самых костей взгляд. Оглядевшись, я заметил, что на меня,

прячась за темными фигурами святых, взирало странное зеленокожее существо с перепончатыми

лапами. Мне удалось рассмотреть даже ровный ряд жаберных отверстий на его шеи.

В тишине раздалось странное кваканье. Существо спрыгнуло на мост и короткими перебежками

стало стремительно приближаться к нам. Я попятился назад.

И в туже секунду, когда зеленокожий протянул ко мне свою мерзкую лапу, возле его шеи

возникла холодная сталь знакомого стилета.

– А ну прочь, Воцлав, - прошипел Проклятый.

– Ого, кого я вижу… Рон…

– Еще слово и я вспорю твои кишки. А лучше - отрежу слишком длинный язык.

– Кто это? – влез я в разговор.

Проклятый недовольно покосился в мою сторону, и я поспешил закрыть свой рот.

– Пошел прочь, Воцлав! Я не намерен здесь слушать твои пахнущие гнилью слова.

На лице зеленокожего появилась мерзкая ухмылка, и он протяжно произнес:

– Ты можешь не слушать меня, только плата остается прежней. Я вправе не пустить вас дальше.

– А нам и не требуется твоего разрешения. Если ты встанешь на моем пути, я отправлю тебя к

твоим болотным праотцам.

Лезвие ласково коснулось мокрой зеленой кожи и, надавив, выпустило наружу струйку голубой

крови. Воцлав протяжно взвыл и, скорчившись от боли, стал нашептывать кучу проклятий, а затем

покорно отполз в сторону.

– Пошел прочь, мерзкая жаба, - вновь повторил Проклятый, убирая стилет.

– Зря ты вернулся к нам, возмутитель спокойствия. Хозяин не любит непрошеных гостей.

– Мне плевать на привычки твоего хозяина, - быстро ответил Душеприказчик. – И прежде чем

бежать к нему со срочным донесением, подумай, счастлив ли ты здесь. И много ли свободы тебе

дала смерть?

Воцлав недоуменно моргнул, застыв как вкопанный - и если бы не длинные струйки капель,

стекавшие с его зеленого тела, я бы принял его за безжизненную каменную фигуру.

– Пойдем, - произнес Проклятый, обращаясь уже ко мне.

Перейдя мост, мы попали в северную часть города и, спустившись по ступенькам, оказались

прямо у каменной водяной мельницы. Деревянные лопасти медленно погружались вводу,

сопровождаясь протяжным скрипом.

– Что это за существо? – повторил я свой вопрос.

– Скользкая тварь… местный водяной. Я думал, что его сожрал огонь, но видимо он не так прост.

– Ты хочешь сказать, он всегда жил в вашем городке? – удивился я.

– Конечно, - согласился Проклятый.

– Но нежить не может существовать рядом с живыми людьми. Это не возможно.

– Еще как возможно. Поверь, с этим нужно просто смириться, и не забивать голову пустыми

рассуждениями, - наставительно добавил Проклятый. – Старый водяной появился в здешних

местах задолго до того, как наш славный городок обзавелся стенами.

***

Я редко встречал в книгах картинки далеких стран, где люди обычно разгуливают нев

привычных камзолах и чулках, а в причудливых чалмах и халатах; и едят чуждую моему взору

пищу. Смелые путешественники редко упоминали в своих мемуарах жизнь и обряды

запредельных народов, и тот, кто не часто выходил за порог своего дома, представлял себе

чужеземцев мерзкими тварями, живущими совсем по иным, животным законам.

Остановившись возле высокого каменного домика со странными вытянутыми окнами и

изогнутыми крышами, я с нескрываемым восторгом не мог оторвать от него взгляда.

– Здесь раньше жили, Колонийцы, - заметив мою реакцию, произнес Проклятый. – Они пришли к

нам с далеких Северных гор. Поэтому их дома более высокие и значительно крепче наших.

Странный шум в конце улицы заставил Душеприказчика остановиться и обнажить стилет.

Секунду, он стоял не шелохнувшись, а затем убрал оружие.

– Не бойся. Это свои.

– Свои? – не совсем понял я.

Проклятый согласно кивнул и на его лица возникла едва заметная улыбка.