– А вы не думаете, что вас пригласили?
– спросил Драко, приподняв бровь.

– Что ты мелешь?
– спросил Рон, хмуро.
– Тебе ясно было сказано, что...

– Я слышал, Уизли. Боюсь, что ты не понял. Темному Лорду не нужно вызывать кого-то путем личной встречи. Ему вполне достаточно поднести палец к Черной Метке, - Малфой ухмыльнулся, снова выставив фирменную улыбку.
– А уж если у кого-то она фальшивая, то, думаю, он имеет право усомниться в вашей храбрости. Не думаете?

Гермиона замерла и тихо спросила:

– То есть у тебя горела Метка?

– Да.

– И ты аппатировал к нему?

– Да.

– С территории Хогвартса?

Малфой моргнул.

– Боюсь, мне пора. Я ответил на ваш вопрос. Остальное меня не интересует, - он развернулся и быстро пошел вглубь коридора. За поворотом из тени вышла девушка.

– Почему ты не сказал им, что был на собрании?

– Прости, Марлин, я не хочу разговаривать, - и он молча пошел дальше. Никто его не остановил. Марлин Маккиннон остановилась и тихо прошептала себе под нос:

– Опять боишься выглядеть трусом. Что ж, это будет на твоей совести...

* * *

В понедельник убили пять маглов. Во вторник - еще три. В ночь со среды на четверг в одном из переулков нашли тело сорокалетнего волшебника магловского происхождения. Все газеты выдвигали версии: кто, зачем, как долго это еще будет продолжаться. Гарри заметил, что каждый раз, спускаясь из гостиной на завтрак, он отчаянно не хочет, чтобы приходила почта. Он почти все время молчал, лежа у себя на кровати и разглядывая потолок. Лили как-то словом обмолвилась, что родители писали ей, что по всей Англии объявили о массовых убийствах и порекомендовали лишний раз не выходить из дома.

Гарри знал, что Волдеморт не стал бы нападать, если бы точно не был уверен, что у него есть на это силы и наступило самое время. Он набрал свою армию. И вряд ли это были простые школьники. Во всяком случае, как он не старался, он не мог заметить отсутствия Беллатрикс и ее дружков. Они ходили на уроки, на завтраки, обеды и ужины, он постоянно натыкался на них, прогуливающихся по территории, и даже несколько раз заглядывал в карту Мародеров. Слизеринцы были на месте. На уроках он ловил недвусмысленную улыбку Беллатрикс и видел, как она хохочет на переменах со своими друзьями, запрокидывая назад голову.

«Пророк» не успевал писать и мерах, предпринятых Министерством Магии. Все, естественно, связывали происходящие события с инцидентом в Хогвартсе, поэтому родители постоянно отправляли своим детям письма. Джеймс каждое утро разгребал гору почты от всех своих родных.

– От отца... от мамы... дедушка... бабушка... тетя... дядя... троюродный брат...
– бормотал он, перебирая письма.
– Хочешь посмотреть, Гарри? Они вроде бы и твои родственники тоже, - смущенно добавлял он. Гарри отрицательно качал головой, уткнувшись взглядом в тарелку. Лили смотрела на него долгим взглядом и со вздохом отворачивалась. Сириус вытягивал шею, ища глазами сову от любимого дяди. Однажды ему, правда, прилетело письмо с Площади Гриммо, 12, и Сириус с подозрением осматривал конверт, ища подвох. Потом приоткрыл письмо и тут же его выронил, вскрикнув.

– Что там?
– спросил Джеймс.

– Не имею понятия, - сказал Сириус, с отвращением разглядывая порошок, высыпавшийся на стол. Римус, хмурясь, взмахнул палочкой, и порошок зашипел, проев дыру в столе.

– Так и есть, - обреченно сказал Римус.
– Это Разъедающий порошок. Попал бы на руки - остался бы без пальцев.

– Я и не ожидал от нее ничего лучше, - буркнул Сириус, брезгливо оглядывая дыру.
– Наверное, это стоит расценивать как подарок на Рождество.

– Дамблдора снова нет, - вдруг сказала Лили грустно. Гарри поднял глаза. Директорское кресло пустовало. В который раз.

* * *

– Не видел Гермиону?
– озадаченно спросил Рон у Гарри, встретившись с ним у Общей гостиной в пятницу.
– Я никак не могу ее найти. Она вообще в последнее время какая-то потерянная ходит.

– А кто не потерянный?
– спросил Гарри у друга. Тот засунул руки в карманы, ничего не сказав.
– Пойдем, поищем.

Они прошли несколько этажей, заглянули в туалет Миртл, обыскали библиотеку и Астрономическую Башню, но Гермионы не было нигде. Она будто бы провалилась под землю.

– Пойдем, зайдем за картой Мародеров, - предложил Гарри. Рон кивнул. Они прошли мимо статуи Бориса Бестолкового. Рон вдруг остановился.

– Что такое?
– спросил Гарри.

– Выручай-комната. О ней-то мы забыли. Нам очень нужна Гермиона, - сказал он на тон громче, и в стене вдруг появилась небольшая незаметная дверь. Рон дернул ручку.

Гарри увидел полутемное помещение с поставленными в ряды широкими шкафами. Нечто вроде лабиринта.

– Гермиона, ты здесь?
– неуверенно спросил Рон. Они прошли мимо шкафов и услышали тихие всхлипы где-то за ними.