– Что, думал, старик Грюм совсем из ума выжил? Не знает основных нарушителей правил в лицо? Да мне Филч уже всю плешь проел вашими приключениями с Блэком. Он, между прочим, твердо уверен, что вы Пожиратели Смерти.

– А вы почем знаете, что нет?
– дерзко ответил Джеймс.

– Ох, Поттер... Не спрашивай, - Грюм отвернулся к окну.
– Я вообще-то искал тебя.

– Зачем?
– спросил Джеймс быстро.

– Тут на тебя приказ пришел с Министерства...
– Грюм засунул руку в карман и вытащил мятый пергамент.

– На меня?
– переспросил Джеймс и переглянулся с Лили. Глаза у нее были удивленные.

– На тебя, на тебя... С уроков ты завтра снимаешься. И сегодня летишь в Лондон. На метлах. А то по Летучему пороху у нас есть опасения... Чтобы к завтрашнему вечеру уже был, ясно?

– С какой стати? Что-то случилось?

Грюм вздохнул.

– Случилось, случилось... Отец у тебя умер. Мать велела на один день отпустить, на похороны. Так что собирай вещи.

* * *

– Эй, Потер, ты меня слышишь? Отец у тебя умер. Министерство не хочет разглашать эти сведения, чтобы слишком народ не пугать, и в «Пророке» не напишут. Директор уже знает.

– Как... это случилось?
– собравшись, спросил Джеймс.

– Он шел с работы, и по дороге его встретили Пожиратели, - хладнокровно сказал Грюм. Джеймс видел, как исказилось от злости его изрезанное шрамами лицо.
– Они, я думаю, хотели привлечь его на свою сторону, но он отказал им. Их заметили патрулирующие авроры... одного из них они тоже убили. Одного Пожирателя поймали. Он уже сознался. А отец твой... в общем, ты понял. Не болтай сильно об этом.

Джеймс пулей выскочил из кабинета.

– Эй, Поттер, ты куда?

– Простите, профессор, - Лили стремительно вышла и побежала за Джеймсом.

* * *

– Джеймс! Подожди!

Поттер остановился. Лили подлетела к нему и взяла за руку.

– Как ты? Я... я даже не знаю, что сказать...

– А не надо ничего говорить, - зло сказал Джеймс.
– Твои слова будут лишними.

– Послушай, Джеймс... если ты хочешь, я могу...

– Не можешь, - жестко ответил Джеймс и взял ее за плечи.
– Не смей выходить из замка. Даже по самой большой надобности. Даже под присмотром учителей. Сиди в библиотеке, у себя в комнате, неважно где, но только не выходи из замка...

– Джеймс, ты не можешь отправиться один... я не пущу... мало ли что... тем более сейчас...

– В «Пророке» ни черта не пишут, - горько сказал Джеймс, будто бы не услышав ее слов.
– Министерство, видите ли, не велит... в реальности их умирает гораздо больше...
– казалось, он задыхался.
– А, пожалуй, ты права. Еще увидимся... надеюсь, - и он быстро пошел куда-то вниз. Лили осталась стоять на месте.

– В чем права?
– крикнула она ему вслед, но не услышала ответа. А потом привалилась к стене и тихо заплакала...

* * *

– Беги к мадам Трюк, Гарри, - сказал Джеймс, едва влетев в комнату. Гарри поднялся с кровати. Римус и Сириус, похоже, до этого обсуждавшие какую-то квиддичную игру, остановились на полуслове и уставились на Джеймса, который залез в тумбочку и начал бешено рыться в ней, будто бы надеясь найти клад. Хвоста, как обычно, не было.

– Зачем?
– не понял Гарри.

– Мы улетаем. Прямо сейчас.

– Сейчас? Куда?

– Поменьше вопросов и побольше действий. На меня приказ уже есть. Про тебя Дамблдор, думаю, догадается.

– Слушай, Джеймс, объясню потом. А сейчас быстро за метлой. К Рону и Гермионе не беги. Времени нет. Вернемся завтра, тогда и побеседуешь.

Гарри непонимающе огляделся и вышел из комнаты.

– Что случилось, Сохатый?
– спросил Сириус осторожно. Джеймс достал из тумбочки карту Мародеров, поднял глаза, встретился с их озадаченными взглядами, охватил голову руками и, вздохнув, глухо ответил:

– Они убили моего отца. Сегодня. Завтра похороны, и мать вызвала меня, - голос его звучал надтреснуто.
– К вечеру мы уже должны вернуться, Министерство написало на меня приказ... мне сказал Грюм. Я, правда, понял только одно: Министерство хочет замять это дело по-тихому, поэтому «Пророк» промолчит о смертях. Они вроде бы обезвредили одного Пожирателя, и он уже допрошен. Короче... я решил, что со мной полетит Гарри. Я думаю, он имеет на это право.

– Мы можем полететь с тобой, - оправившись от шока, тихо сказал Римус.

– Нет. Останетесь в Хогвартсе и будете по карте следить за всеми передвижениями твоей сестрицы, Сириус, и ее дружков. Чуть что - сразу сообщите мне. Сириус, у тебя ведь есть еще то зеркало?

– Да... конечно...

– Отлично. Мы вернемся завтра, - Джеймс поднял голову. Римус встретился с ним глазами.
– Я на вас надеюсь. Не подведите.

Дверь приоткрылась. На пороге стоял Гарри с метлой в руках.

– Мне пришлось наплести мадам Трюк, что завтра с утра собираюсь тренироваться под надзором Макгонагалл. Если ты немедленно не объяснишь мне, что случилось...