Еды на обратную дорогу спутники набрали в деревне, расположенной неподалеку от места последнего ночлега, и мальчик до сих пор с усмешкой вспоминал диалог с одной доброй старушкой,

Нагрузив их хлебом и сыром в обмен на несколько простеньких лечебных зелий, она мило улыбнулась и пристально уставилась на Гарри. Снейп в это время

складывал провиант к мальчику в рюкзак.

– На этот раз еду несешь ты, - прокомментировал он свои действия, хотя Гарри ничего не спросил. Кивнув, он взвалил сумку на плечи, теперь она стала гораздо тяжелее.

– А сынок у вас хороший растет, помощником будет, - умилилась старушка, переводя ласковый взгляд на профессора, остолбеневшего от неожиданности.

– Он мне не сын, - выдавил зельевар, тоже торопливо натягивая лямки.

– Племянник, что ли?
– всплеснула руками пожилая женщина.
– А похож-то, как сынок… - Гарри не выдержал комедии и фыркнул, делая вид, что не замечает разъяренного выражения лица учителя. Помахав старушке на прощание, он быстро зашагал прочь, не оглядываясь, чтобы не рассмеяться еще громче. Позади, что-то яростно бормоча, топал учитель, и мальчик предпочел не оборачиваться, опасаясь, что тот спалит его дотла одним своим взглядом.

До самой остановки Гарри пытался придумать, как бы еще подколоть Снейпа на предмет этого разговора, но решил, что это будет слишком уж рискованно, к тому же у него с учителем имелся более важный вопрос для обсуждения.

– Как самому применять технику эту? Ну, медитацию?
– спросил он, как только спутники присели отдохнуть.
– Сэр?

Снейп покосился на мальчика со странным выражением, и, помедлив, начал объяснять, медленно и спокойно:

– Ты делаешь все то же самое, что и со мной тогда. Только заклинание произносишь сам, а на обрыв ставишь временную отсрочку. Умеешь?

– Отсрочку? Мы не проходили еще Чары Времени, - признался Гарри, уже зная, что сейчас последует гневная отповедь. Но профессор всего лишь кивнул.

– Finite Incantatem плюс Временн'oе Заклинание. И на первое время лучше бы рядом кто-то был, - неохотно добавил он.
– Если не сумеешь выбраться.

– А такое может случиться?

– С тобой-то?
– усмехнулся учитель, вытряхивая из сумки яблоки и хлеб.
– С тобой все что угодно может случиться.

– Вы продиктуете мне заклинание для медитации?

– Сам найдешь. У меня в библиотеке имеется вся необходимая литература на эту тему.

– Сэр, а… - снова начал Гарри, но профессор отмахнулся от него, как от надоедливого ребенка.

– Поттер, поешь-ка ты молча. Между прочим, ты еще не до всего додумался.

– Ээээ… - смутился мальчик. И как Снейпу удается постоянно ставить его в тупик?

– Как связаны магическая сила и знания? Ты помнишь, мы об этом говорили?

– Не помню, - надулся Гарри.
– Я же идиот… - тихо пробормотал он, но профессор слышал каждое слово.

– Поттер, - указательный палец Снейпа больно упирался в солнечное сплетение.
– Будь это так, ты бы сейчас был у дядюшки, а не здесь. Подумай над тем, что я спросил, а я пока посмотрю твое сочинение.

Предвидя грозу (уж не способности ли ясновидящего просыпаются в нем?), Гарри решил держаться как можно дальше от учителя, сосредоточенно просматривающего его писанину. Хотя то, что на проверку уже ушло больше трех минут, можно было считать огромной удачей - чтобы выставить тролля, учителю обычно хватало секунд десяти. Положив в карман яблоко, мальчик забрался на высокое раскидистое дерево, под которым они расположились на этот раз. Ветки пружинили под ногами и опасно прогибались, когда Гарри на них наступал, но он упрямо карабкался все выше и выше. Оказавшись на верхушке, мальчик прислонился спиной к стволу и закрыл глаза. Ветер ласково ерошил волосы, листва нашептывала ей одной известные секреты, и Гарри попытался раствориться в этой тишине, вспомнить свое состояние после медитации. Может, ему даже удастся применять ее без заклинания? Я - сова, белая сова, я лечу сквозь белые облака….Интересно, как там мое сочинение…Нет, не думать…Ни о чем…Облака воздушные и прохладные, как ветер…Сколько нам еще идти?…А в кармане лежит яблоко…Черт! Не думать..!

Ни о чем не думать оказалось чрезвычайно сложно. В голове постоянно вертелись тысячи сиюминутных мыслей, мимолетные страхи неожиданно задевали тонкие струны в груди, вызывая мерзкий холодок в горле, надежды вспыхивали и гасли, подобно далеким, еле различимым фейерверкам. Сова в сознании Гарри не желала просто лететь, она то спускалась ниже в поисках добычи, то поднималась над облаками, проверяя, насколько хватит сил…

Ладно, если уж не думать не получается…Значит, надо попробовать позже. А сейчас…Что там Снейп спрашивал - как связаны магическая сила и знания? Да никак не связаны. Гермиона вот много знает, а на дуэли наверняка проиграет - просто не сможет выбрать одно из тысячи известных ей заклинаний. Рон раздолбай, как считает его мама, но он хорошо дерется, правда, кулаками, но кто сказал, что в таких драках не используется стихийная магия? Сам себя Гарри тоже считал неплохим бойцом - ведь одолел же он Василиска и Тома, причем второго даже не один раз…А вот отличником, как и Рон, он совершенно не был. И что там Снейп выдумывает? Можно владеть вообще одним Ступефаем, и натренировать его так, что враги и пикнуть не успеют, как…

– Поттер! Ты где?
– послышался снизу голос учителя.

– Я здесь, сэр!
– поспешил отозваться Гарри, резво сползая вниз со своего насеста. Однако совсем слезать с дерева он не торопился.

– Что я тебе сказал? Никуда не прятаться!
– прошипел профессор, обернувшись через плечо.

– Вы сказали далеко не уходить. Я и не уходил…

– Слез! Быстро!
– рявкнул учитель.

– Вы чего?
– протянул мальчик, не двигаясь. Интересно, профессор сможет скинуть его, если он залезет повыше?…