Через несколько секунд Северус расхохотался. Гарри попытался незаметно подглядеть, что же там такое, но, разумеется, было не видно.

– Вы неисправимый лентяй, - сказал Северус.
– Это может работать в данном случае, но в общем подобный выход рассматривать нельзя.

– Но мы же говорим о пепле феникса и Гермесовых чарах, - произнес Джордж.

– Вы понимаете, что у вас не получится каждый раз добавлять лишние чары, чтобы повысить необходимое значение коэффициента?

– Вполне. Но, если быть честным, сейчас меня это не сильно интересует.

Гарри снова скосил глаза. Тон, на который перешел Джордж, обещал что-то любопытное.

– Помните тот случай, когда Лонгботтом заходил к Гарри, а Баббл потом удивлялась, что он пришел в кабинет быстрее самолетика?

– Вы пришли к какому-то выводу?
– заинтригованно потянул Северус.

– Малфой недавно по моей просьбе достал один достойный внимания артефакт…

Нить Меркурия, конечно, подумал Гарри, переворачивая страницу прошломесячной сметы Группы обеспечения.

– Вот он.

– Вы сумасшедший, - уверенно изрек Северус.

– Походите с ней по коридорам, - предложил Джордж.
– Могу показать несколько показательных мест. Я поспрашивал секретарей, и четыре раза мне ответили, что с самолетиками происходило что-то таинственное… и загадочное… Мне интересно только одно: кто додумался до этого раньше меня и почему я до сих пор не знаю, где использовать этот эффект.

– Это не одно, а два.

– Да хоть четыре. На следующей неделе я выпущу в продажу Пылающие Пергаменты, а потом можно будет думать о каких-нибудь заблуждалках…

– На вашем месте я бы подумал, кто и как колдует в Министерстве в обход Защитных Чар и Пастора. Разумеется, если вы правы.

– Бросьте, я не аналитик…

Гарри уныло смотрел на смету. Рядом с размашистой подписью Боунс стояла его, а поверх - министерская печать.

* * *

В последнее время Гарри привык видеть Северуса или мрачным, или уставшим, но сегодняшний вечер грозился стать исключением. Северус предавался размышлениям.

– О чем думаешь?
– поинтересовался Гарри, наблюдая, как Северус пытается читать газету: его взгляд то и дело замирал на какой-нибудь точке посередине комнаты, а губы напряженно сжимались в тонкую полоску.

– Слышал мой разговор с Джорджем?
– через какое-то время спросил Северус.

– Само собой разумеется, слышал, - кивнул Гарри.

Северус еще немного помолчал.

– И что думаешь по этому поводу?

– Что так и не понял, для чего нужна Нить Меркурия, - признался Гарри.

Отложив «Ежедневный пророк», Северус потер лицо и пригласительно потянул к Гарри руку. Он подошел к кровати и вытянулся рядом с сидящим Северусом, обнимая того за талию.

– Но название знаешь, - сказал он.
– Пастор просветил?

Гарри помотал головой:

– Драко.

– Ясно, - Северус машинально положил руку Гарри на макушку.
– Артефакт, известный как Нить Меркурия, был изобретен в первом веке восточными купцами, путешествующими по Великому шелковому пути к Средиземноморью. Вместе с шелком Нить Меркурия попала в Грецию, где и получила свое нынешнее название. Иногда у меня складывается впечатление, что маги, жившие в древности, специально создавали артефакты и заклинания так, чтобы через пару тысяч лет над ними ломали головы. Именно об этом я думал, когда ты спросил меня, о чем я думаю… - Северус подвинул Гарри ближе к себе и уложил головой на свои колени.
– Нить Меркурия могла бы показаться обыкновенной путеводной нитью, если бы не показывала искажения пространства.

– Это как?
– заинтересовался Гарри.

– Как угодно. Возможно, аппарация. Возможно, новые законы физики и пятое измерение. Как, она не показывает.

Гарри попытался изобразить, что пожимает плечами - хотя, лежа это было не очень-то и удобно.

– Так, может, она и показывает следы от аппараций Пастора?

Северус пристально и значительно посмотрел Гарри в глаза:

– Не исключено. Но весьма маловероятно.

Гарри убрал руку с поясницы Северуса, чтобы приподняться на локте.

– Хочешь сказать, что кто-то мог завалиться в Министерство магии, как к себе домой, наколдовать там дементор знает что и просто свалить, оставшись незамеченным?
– спросил Гарри.
– Да даже если он как-то обошел стандартные Чары, Пастор должен был узнать о нем!

– Не вижу ничего, что мешало бы Пастору знать, - произнес Северус.

Гарри перевернулся на спину и вгляделся в многозначительное выражение склоненного над ним лица.

– Сев, ты мудришь, - сказал Гарри.
– Вы с Шекклболтом постоянно пытаетесь выяснить что-то за спиной Пастора, хотя он имеет к этому самое прямое отношение. Почему бы просто у него не спросить?