— Цлый мсяцъ! Ахъ, одна мысль объ этомъ приводитъ меня въ ужасъ. Это твое послднее ршеніе, сынъ мой? Мое сердце обливается кровью отъ отчаянія. Оставь меня, я хочу нсколько успокоиться, такъ какъ въ теченіе десяти дней не зналъ отдыха; бдная плоть не въ состояніи выносить такого труда и требуетъ успокоенія.

Въ сущности это было самое лучшее, что только можно было придумать, именно изъ вжливости уступить пока Мерлэну; онъ не въ состояніи извлечь воды, потому что былъ магомъ своего времени; правда, онъ производилъ нкоторыя чары, которыя и дали ему извстную репутацію, но онъ совершалъ ихъ въ полномъ уединеніи, когда тутъ никого не было; въ тоже время онъ ршительно ничего не могъ сдлать, когда его осаждала длая толпа, ожидающая чуда; толпа для мага тхъ дней была такъ же неудобна, какъ толпа для спирита нашихъ дней; всегда найдется въ этой толп какой-нибудь скептикъ, который въ самую критическую минуту испортитъ все дло. Мн, конечно, не было никакого разсчета удалять Мерлэна отъ его дла, пока я самъ не буду въ состояніи за него приняться. А я не могъ начать работы, пока не получу изъ Камелота все необходимое; необходимо было подождать три или четыре дня.

Мое присутствіе обнадежило мстныхъ поселенцевъ и нсколько ободрило ихъ; вечеромъ они сли за скудную трапезу; это было въ первый разъ въ теченіе десяти дней. Лишь только ихъ желудки были достаточно наполнены, какъ они воспрянули духомъ; они выпили меду и это ихъ развеселило. Впрочемъ, въ эту ночь вс были навесел; вся община, казалось, и не думала ложиться спать, мы сидли за столомъ и у насъ было очень весело. Разсказывались старыя исторіи сомнительнаго свойства, которыя слушались то со слезами на глазахъ отъ смха, съ широко раскрытыми ртами, то раздавался громкій смхъ, отъ котораго тряслись ихъ жирные животы; плись хоромъ псни сомнительнаго содержанія.

Наконецъ я отважился и самъ разсказать одну исторію; она имла необычайный успхъ. Конечно, эти островитяне еще не умли съ перваго раза такъ хорошо понимать юмора, но, чтобы объяснить имъ это лучше, я долженъ былъ разсказать свою исторію нсколько разъ; когда я сталъ ее разсказывать въ пятый разъ, подъ ними затрещали сиднья; когда я разсказалъ въ восьмой разъ, то думалъ, что они разсыплются, какъ крошки; въ двнадцатый разъ — мн казалось, что они распадутся на части; въ пятнадцатый — я полагалъ, что отъ нихъ ничего не останется. Конечно, я выражаюсь здсь иносказательно. Эти островитяне всегда любятъ замедлять плату, если это касается вознагражденія вашихъ трудовъ и усилій, и въ конц концовъ понижаютъ доходъ всхъ другихъ націй.

На слдующій день я во время былъ у колодца. Мерлэнъ былъ также здсь, чародйствуя, какъ бобръ, но струя все еще не появлялась. Онъ былъ въ дурномъ расположеніи духа; въ тоже время я понялъ, что условленный съ нимъ договоръ былъ слишкомъ труденъ для новичка въ этомъ дл. Мерлэнъ даже не сдерживалъ своего языка и клялся, какъ французскій епископъ временъ Регентства.

Конечно, тутъ все было такъ, какъ я этого и ожидалъ. Такъ называемый «источникъ» былъ совершенно обыкновенный колодезь, вырытый совершенно обыкновенно, какъ вырываютъ колодцы, и выложенъ камнемъ, какъ это всегда длаютъ. Точно такъ же какъ и ложь, создавшая его репутацію, не была чудодйственна. Колодезь находился въ темномъ помщеніи, которое было устроено въ центр гранитной часовни, стны которой были увшаны какими-то картинами, но такой работы, передъ которой хромолитографія могла бы показаться совершенствомъ.

Помщеніе, гд находился колодезь, было тускло освщено лампами; воду черпали оттуда бадьею на цпи, и переливали въ кадки, а оттуда уже въ особые каменные резервуары, устроенные снаружи; но люди черпали воду, не входя въ помщеніе колодца, а изъ часовни; въ самое же помщеніе колодца никто не смлъ входить. Однако, я вошелъ туда, такъ какъ пользовался временнымъ авторитетомъ, благодаря любезности моего собрата по профессіи и въ то же время и моего подчиненнаго. Но самъ онъ не входилъ туда. Онъ длалъ все крайне неосмотрительно и никогда не работалъ умомъ; если бы онъ вошелъ туда, хорошенько все осмотрлъ, то могъ бы поправить колодезь самыми естественными средствами, а потомъ самымъ обыкновеннымъ образомъ могъ бы превратить это въ чудо, какъ онъ всегда и длалъ; но нтъ, это былъ старый глупецъ. — Этотъ магъ врилъ только въ свою магію; ни одинъ магъ не можетъ преуспвать въ своей профессіи, если онъ самъ зараженъ суевріемъ.

Мн пришла въ голову мысль, что, вроятно, въ колодц образовалось отверстіе; быть можетъ, что изъ стны выпало нсколько камней близь самаго дна и образовались отверстія, куда и стекала вода. Я смрилъ цпь, въ ней было 98 футъ. Я позвалъ двухъ человкъ, заперъ дверь, захватилъ свчу и попросилъ своихъ компаньоновъ спустить меня туда съ бадьею. Когда вся цпь была спущена, я увидлъ при свчк, что мои подозрнія подтвердились; значительная часть стны была разрушена, образовалось порядочное отверстіе. Однако, я сожаллъ, что моя теорія относительно порчи колодца была совершенно правильна, у меня была другая идея и если бы нужно было привести ее въ исполненіе, то можно смло бы выдать появленіе воды за чудо. Я вспомнилъ, что въ Америк, нсколько столтій спустя, если нефтяной источникъ изсякался, оттуда выжимали нефть динамитною торпедою. Если бы я нашелъ этотъ колодезь изсякшимъ, то я употребилъ бы для этого такой же способъ; но тутъ не могло быть и рчи о бомб. Человкъ никогда не долженъ останавливаться ни передъ какими затрудненіями, но ему необходимо заставить поработать свой умъ. Но мн нечего было торопиться; оставалось еще достаточно времени впереди; я такъ и сдлалъ.

Когда я былъ снова вытащенъ на поверхность, то попросилъ принести мн лотъ: колодезь былъ сто пятьдесятъ футъ глубины, а въ немъ было воды на сорокъ одинъ футъ! Я позвалъ одного изъ мстныхъ жителей и спросилъ:

— Какъ глубокъ колодезь?

— Этого я не знаю, сэръ, мн никогда объ этомъ не говорили.

— Какъ высоко поднимается въ немъ вода?

— До самаго верха; такъ было, по крайней мр, въ послднія двсти лтъ, какъ намъ передавали наши предшественники.

Это было совершенно врно — по крайней мр, въ послднее время — на это было доказательство боле вское, чмъ только что заявленное свидтельство, — около двадцати или тридцати футовъ отъ цпи показалась трещина, а остальное заржавло и начинало портиться. Что такое случилось, когда колодезь изсякъ въ первый разъ? Безъ всякаго сомннія, какой-нибудь практичный человкъ спустился туда и починилъ течь, затмъ пришелъ къ патеру и сказалъ, что если баня будетъ срыта, какъ онъ узналъ это посредствомъ чаръ, то вода снова появится въ колодц. Конечно, починка опять испортилась и вотъ эти взрослыя дти пришли въ ужасъ, растерялись, а между тмъ ни одинъ изъ нихъ не подумалъ погрузить въ колодезь лотъ или спуститься самъ туда, чтобы узнать въ чемъ дло. Это была старая привычка ума видть везд все необычайное. Такое убжденіе передается другому поколенію, какъ общая вншность и черты лица: для людей того времени считалось чуть-ли не преступленіемъ имть такія идеи, которыхъ не было у ихъ предковъ.

Я сказалъ своему собесднику:

— Это крайне трудное чудо возобновить воду въ сухомъ колодц, но мы попробуемъ, если этого не удастся моему собрату Мерлэну. Онъ только посредственный магъ и весьма возможно, что онъ потерпитъ неудачу. Но это нн можетъ подорвать его кредита: человкъ, который можетъ совершить такое чудо, долженъ знать многое. Но я могу сдлать это чудо. Я долженъ сдлать его; не стану скрывать отъ васъ, что это такое чудо, для котораго придется напрячь вс свои силы до послдней степени.