Основаніе нашей Публичной Вибліотеки положено мечем величайшаго из русских полководцев — Суворова. По взятіи Праги и покореніи Варшавы, бывшая библіотека графа Залусскаго, принадлежавшая польскому правительству, была перевезена в 1795 году в Петербург и поступила в веденіе Императорскаго Кабинета. Императрица Екатерина предполагала соорудить для помещенія книг огромное зданіе, в котором находилась-бы и обсервато-рія снабженная наилучшими астрономическими инструментами ; но кончина Великой Монархини остановила исполненіе ея намеренія. Главное управленіе библіотекою перешло от действ. тайн, советника Попова к известному сведеніями по части Древностей, графу Шоазель-Гуфье, который возимел несчастную идею —раздробить библіотеку, чрез раздачу ея разным казенным учрежденіям, что хотя и не было приведено в исполненіе, однакоже подало повод к значительной растрате книг и эстамповъ.

В 1800 году, по увольненіи от службы графа Шоазель-Гуфье, Императорская библіотека поступила в веденіе просвещеннаго любителя наук и искусству действительнаго тайнаго советника графа Александра Серг. Строганова, под главным начальством котораго непосредственно занимались управленіем библіотеки—сперва статскій советник Шевалье д’Огар, а потому с 1808-го года, в званіи помощника главнаго директора, действ. статск. советник Оленин. В 1802 году библіотека была перенесена в великолепное зданіе, сооруженное по проекту состоявшаго при Кабинете архитектора Соколова и приведенное к окончанію архитектором Руско. В октябре 1810 года, Высочайше утверждено, поднесенное Государю графом Строгановым, Положеніе о управленги Императорскою Публичною Библіотекою, вместе со штатом библіотеки, по которому на жалованье чиноьникам ея и на ирочія издержки назначено ежегодно 24,500 рублей, кроме дохода от лавок дома принадлежащаго к библіотеке, составлявшаго в 1810 году 2,500 рублей. Тогда-же выдано, на покупку всего необходимая к открытію библіотеки, единовременно, 5,000 рублей. В числе способов для увеличенія библіотеки, даровано ей право получать безвозмездно по два экземпляра каждой из книг издаваемьтх в Имперіи.

Еще до открытія библіотеки, Император Александр посетил ее, 2-го генваря 1812 года, в то время, когдц, на Западе уже скоплялись тучи, разразившіяся грозою над Россіей. По прецставленіи Государю начертанія новой библіографи ческой системы, по которой были расположены книги (в числе более 200,000 томов), он занялся разсмотреніем ея, потомъ—обозрел залы, в коих стояли шкапы с книгами, и наконец, в продолженіи почти целаго часа, разсматривал рукописи IV, V, VI, VII и последующих веков, до нашего времени, в числе коих: посланія Св. Апостола Павла, писанныя на греческом и латинском языках в IV веке; древнейшій магометанскій молитвенник, писанный куфическими письменами; молитвенник Маріи Стюарт, исписанный на полях ея рукою; молитвенник Анны Ярославовны, супруги Французскаго Короля Генриха I; собственноручный письма Генриха IV и Людовика XIV, и проч. Перед выходом поднесены Государю министром народнаго просвещенія стихи, сочиненные на сей случай одним из помощников библіотекарей Гнедичем. Несколько дней спустя посетили библіотеку Императрица Елисавета Алексеевна с своею сестрою, принцессою баденскою, и вдовствующая Императрица с Великими Князьями Николаем Павловичем и Михаилом Павловичем и Великою Княжною Анною Павловною- 10-го февраля, последовало Высочайшее повеленіе увеличить штатную сумму библіотеки прибавкою к ней ежегодно 21 тысячи рублей; вслед за тем, повелено отдать в Публичную библіотеку из Эрмитажной значительное число дублетов и утверждено „Начертаніе по-дробных правил для управленія Императорскою Публичною библіотекою“.

Нашествіе Наполеона заставило принять меры к сохраненію сокровищ и редкостей, находивпгахся в северной столице. В числе их не последнее место занимала Публичная библіотека. обязанная своим бытіем іцедротам Великой Екатерины и внука ея. В сентябре 1812 года, отправлены были водою в олонецкую губернію 189 яіциков, со всеми рукописями и лучшими книгами, которыя и оставались несколько недель в деревне Устланке. Когда-же, в следующем месяце, октябре—уже ознаменованном в Русской Исторіи взятіем Казани и варшавскаго предместья Праги—Москва была очищена от Французов, немедленно все рукописи и книги были возвращены зимним путем в Петербурга.

Открьггіе Публичной библіотеки в пользу всех любителей просвещенія совершено 2-го генваря 1814 года, ровно чрез два года после ея посещенія Императором Александром. На это ученое торжество, по приглашенію министра народнаго просвещенія, съехались члены государственнаго совета и святейшаго синода, министры, сенаторы и знатнейшія особы обоего пола, ученые и вообще любители просвещенія. Собраніе открылось кратким отчетом директора Алексея Никол. Оленина, о работах препринятых для приведенія в порядок библіотеки и для соделанія сокровищ ея доступными для публики. Потом читали разсужденія: библіотекарь Красовскій—„О пользе человеческих познаній", а помощник библіотекаря Гнедич — „О причинах, замедляющих успехи нашей словесности", в котором излагал вред, наносимый русской словесности пренебреженіем изученія древних языков греческаго и латинскаго и слепою нашею привязанностью къ французскому языку, заступившему в обществе место отечественнаго, и даже вытеснившему из употребленія русскій язык. В заключеніе, помощник библіотекаря Крылов прочел одну из своих басень: „Водолазы", которою показал, что:

«Хотя в ученіи зрим многих благ причину,

«Но дерзкій ум находит в нем пучину

«И свой погибельный конецъ;

«Лишь с разницею тою,

«Что часто в гибель он других влечет с собою».

По отчету о состояніи Публичной библіотеки, во время открытія ея, она тогда заключала в себе 241,717 томов печатных сочиненій, а за исключеніем дублетов, разрозненных книг, мелких брошюр, и т. под. 155,488 томов, из коих на русском и славянском языках всего 2,848 томов. Число рукописей простиралось до 12,000 (27).

В ноябре 1812 года, по докладу министра народнаго просвещенія, Высочайше утвержден устав Общества Наук при харьковском университете. Это общество, имевшее целью распространеніе знаній, как чрез ученыя изысканія, так и чрез изданіе в свет общеполезных сочиненій, разделялось на два отделенія: 1) наук естественных и 2) словесное. К первому отделенію присоединены не только Физика, Химія и Математика, но и науки врачебныя и другія, основанный на изследованіи природы; а второе заключало в себе: Эстетику, Филологію, Археологію и Исторію. Ординарные члены общества — те профессоры харьковскаго университета, кои изъявят согласіе свое быть членами общества; Ассесоры — ученые, живущіе в Харькове; Корреспонденты—ученые, состоящіе в сношеніи съ обществом. Ассесоры и корреспонденты должны были избираться в собраніях общества, но большинству голосовъ—„принимая в уваженіе не столько чины и знатность, сколько просвещеніе и ученость". Общество предполагало издавать „Разсужденія" на латинском и „Дневныя записки" на русском языке. помещая в последних „то, что Для какоголибо класса граждан в отечестве полезно и известно быть должно" (28).

В 1814 году, при казанском университете, учреждено „Общество любителей отечественной словесности", в члены котораго положено принимать: 1) „кто известен по своим отличным сочиненіям и переводам; 2) кто представить сочиненіе или перевод, который будет одобрен обществом". Предполагалось печатать труды общества на счет университета и по выручке от продажи книг издержанной суммы, оставлять прочія деньги в распоряженіи общества, которому было предоставлено право, за особенный заслуги по словесности, назначать соразмерныя награды (29).