— А я когда «Справочник для поступающих в вузы» изучала, так там еще много разных академий было по Москве, — доверительно — добродушно заметила Катя.

В глазах бывшей учительницы при этих Катиных словах мелькает какая-то догадка, на губах появляется чуть ироничная улыбка. Она хочет что-то сказать, но тут звонит телефон.

Первый звонок раздается сначала в коридоре, а второй — на параллельном телефоне, который стоит на невысоком холодильнике в комнате Клавдии Ивановны.

Хозяйка подходит к телефону.

В тот самый момент, когда звонит телефон, в затемненном коридоре появляются ноги мачо, быстро ступающие в мягких кожаных джурабах. А затем, словно возникшая из темноты воздуха, разрисованная волосатая рука, бесшумно снимает телефонную трубку одновременно с Клавдией Ивановной.

— Да, да, здравствуйте, приехала, — откликается на междугородний звонок москвичка. — Сейчас будете с ней говорить.

— Катя подбегает к телефону.

— Все хорошо, мам. Не волнуйся. Хорошо доехала. Вот сейчас собралась в институт, все разузнаю подробно, а вечером позвоню. А как папа? Понятно… Ну, пусть лечится. Пока, пока, целую.

Буквально через пять минут Катя уходит. Клавдия Ивановна провожает ее до входных дверей коммунальной квартиры.

Выйдя из подъезда, девушка направляется в сторону остановки троллейбуса. Поравнявшись с балконом на третьем этаже, она вдруг резко разворачивает голову, словно ее притянуло магнитом, и смотрит вверх.

На старом, облупившемся от времени и просвечивающим ажурными металлическими прутьями балконе, виден внук старой татарки, который сидит на каком-то обшарпанном пуфике и курит кальян.

Увидев девушку, он отвлекается от своего занятия и поднимается во весь рост.

Катя отворачивается и ускоряет шаг. Но почему-то, словно, против своей воли, еще раз поворачивает голову в сторону мачо.

— Я буду ждать… Я знаю, ты еще вернешься, — долетают до ее слуха слова неприятного человека.

И Катя, как лань, ощущающая опасность, как можно быстрее старается преодолеть расстояние от тихого переулка до шумного и людного проспекта.

В одной из аудиторий Гуманитарной академии собралась пестрая абитуриентская публика — недавние выпускники, москвичи и приезжие. Среди собравшихся присутствует немало родителей.

Среди этой разношерстной толпы затерялась и Катерина. Она сидит в самом конце аудитории у окна, взволнованная и даже немного торжественная, заранее приготовив записную книжку и ручку.

Наконец, в аудиторию входит моложавая женщина из администрации: этакий типичный образец секретаря декана факультета, инспектора, методиста, в лучшем случае — второго заместителя по общественной и воспитательной работе. Она вносит с собой волну ароматов дорогих духов, которым, кажется, пропитан весь ее струящийся шелковый прикид из дорогого бутика…

Смазливая дамочка с дежурной улыбкой на лице поправляет красивые очки и начинает свою речь. Надо отдать ей должное: она хорошо справляется с уготованной ей ролью «живого рекламного ролика», призванного нанести сокрушительный удар тяжелой артиллерии по части родительских кошельков.

— Мы рады, что вас привлекла именно наша Гуманитарная академия на таком разнообразном рынке высшего образования, — сладкоголосо начала она. — Как показывает жизнь, выпускники всех наших факультетов очень востребованы на сегодняшнем рынке труда. У нас замечательная учебная база. Вы можете убедиться в этом сами сразу после нашей беседы. Загляните в компьютерные классы, нашу библиотеку. У нас замечательный спортивный зал с тренажерами. Сходите пообедайте в студенческую столовую и убедитесь сами, как вкусно готовят наши повара…

— А общежитие у вас есть для иногородних? — перебивает чей-то басистый родитель сладкоголосую трель.

— Конечно, конечно… Разумеется, за дополнительную плату.

— А сколько стоит проживание в общежитии? — не унимается все тот же бас.

— Комната на трех человек — 150 евро, на двух — 200 евро. Разумеется, с каждого студента в отдельности.

И женщина из администрации невозмутимо продолжила далее свою программную речь.

— Хочу обратить также ваше внимание: вот это замечательное здание, в котором мы сейчас находимся, не только удобно расположено в самом центре Москвы, но является также собственностью нашей академии. Не секрет, что в столице полно вузов, у которых администрация и приемная комиссия находятся чуть ли не у стен Кремля, а их студенты учатся в арендуемых зданиях, разбросанных по окраинам, а то и за чертой Москвы.

По соседству с Катей расположились папаша с сыном. Правильнее было бы сказать, папаша, притащивший сюда сына силком. Потому что у сына был абсолютно пофигистский вид. Он сидел, не снимая наушников, чуть подергиваясь, очевидно, в такт звучавшей мелодии.

При словах о близлежащих стенах Кремля, старший из мужчин нервно заерзал на стуле.

— Ну, и сдерут же они с нашего брата за все свои удобства по полной программе, — буркнул он тихо себе под нос. И тут же громко, перебивая администраторшу, спросил, — а сколько будет стоить обучение в вашем вузе?