— Ты это сейчас к чему? — озадачено сдвинул брови император.

— Это он к тому, — насмешливо протянул Каттеджирн, — что бы ты не считал, что Темный его отпустил в обмен на какую услугу. Это первое.

— Я об этом даже и не подумал, — отмахнулся Нифонт. — Я прекрасно знаю, что могу полностью доверять тебе, брат. Несмотря на то, что ты не доверяешь мне, — он горько усмехнулся.

— Я доверяю тебе, Нит, — возразил Лель.

— Ты ни слова не сказал о сыне…

— Сам знаешь, что такое расти при дворе, — хрипло произнес Лель. — Я не хотел такого для Микаэля. Хотел дать ему нормальное детство.

— А просто сказать? Неужели так трудно было признаться, что у тебя есть сын? — император отвернулся и сжал рукой спинку кресла так, что побелели пальцы.

— Нит, я хотел пригласить тебя и Джун в гости и познакомить вас, но все пошло кувырком, и я просто не успел…

— У тебя было целых пять лет, — сдавленно выдохнул император.

— Еще пару месяцев назад я не доверял тебе так, как доверяю сейчас, — признался Лель. — Ты очень изменился, брат, и эти изменения мне невероятно нравятся.

Нифонт медленно повернулся, едва заметно улыбнулся и произнес одно слово:

— Анита…

— У куколки талант пробуждать лучшее в людях, — согласно кивнул Лель. — Посмотри на Мрака. Кто бы мог подумать, что он может быть таким, а ведь пообщался с ней всего ничего.

— А что с ним не так? — удивился император.

— Он сдержан, корректен, вежлив.

— Ну да, как же, — скептично хмыкнул Нифонт.

— Ох, Нит, — рассмеялся Лель, — ты должен помнить Мрака. Ну же, его невозможно забыть. Согласен, выглядит он сейчас иначе без своей привычной массы косичек и дредов, а так же кучи металлических побрякушек, да и одет нормально — так, что не сверкает своими татуировками.

Глаза императора пораженно распахнулись, и у него вырвалось потрясенное:

— Не может быть.

— Вылетал он на своем дракарде еще в прежнем виде, — сверкнул понимающей улыбкой Лель. — Сам удивился, увидев его таким. А понял, почему он так изменился, когда он с куколкой заговорил. Она ведь только его голос слышала, но не видела.

Нифонт коротко выругался — еще один соперник на его голову, причем отчаянный и абсолютно бесстрашный — именно такой, какие нравятся Аните.

— Почему Темный отпустил Мрака? — Каттеджирн нахмурился и посмотрел на Леля. — Ты же намекнул ему, что Мрак пользуется расположением нубит.

— Я сказал Рэму, что Анита будет рада увидеть Мрака живым, — мужчина вздохнул, чуть поморщился и продолжил: — Вот только я заверил его, что у него нет причин для ревности, и он отпустил, нехотя, но отпустил. Похоже, он уже знал, насколько куколка зацепила Мрака, а вот я и подумать не мог, что у него крышу снесет настолько.

— Положим, Анита запросто крышу ему вернет на место, — усмехнулся Каттеджирн. — А вот Мика разболтает ей все секреты Мрака.

— Я старался не давать им общаться, — посуровел Лель. — Мрак не тот пример, который нужен моему сыну.

Нифонт откровенно рассмеялся:

— Ты сам не лучший пример, брат.

— Да знаю я, — рыкнул тот и вздохнул.

— Ладно, поговорим об этом позже, а пока показывай, что у тебя за информация, — иронично протянул император. — Небось сообщение от Темного.

— Можно и так сказать, — Лель подсоединил ксей к большому экрану. — Прошу, досмотри до конца, прежде чем реагировать или задавать вопросы.

— Хорошо, — со вздохом согласился Нифонт, и Лель оставил запись на воспроизведение…

Император задумчиво изучал мирный договор, присланный ему Темным, пытаясь найти в нем хоть какой-то подвох, но ничего подобного там просто не было. Договор был кристально прозрачен и не давал Акелдаме никаких преимуществ — чистое равноправное партнерство. Нифонт был бы рад подписать такое соглашение, да вот только не знал, как быть тогда с Анитой. Ее судьба в договоре не оговаривалась. А обращение Темного, где он открыл, кто он на самом деле, и кто стоит за нападениями на Акелдаму и Тахину, наталкивало на размышления. С одной стороны, Нифонт не доверял Темному, он больше верил тем воспоминаниям, которые ему показал неф Аниты, а еще собственному опыту — покушения Рэм устраивал в последнее время слишком часто. Но в то же время, слова Темного перекликались с теми полунамеками, которые бросил Дей. И если уже выплыл один древний, то вполне могли быть и другие. От обилия возможных вариантов у императора раскалывалась голова, он потер виски и поднял взгляд на безмолвно застывшего брата.