— А что ты скажешь? — негромко спросил Нифонт.

— Ты видел, что я выступил за мир, — рычащие нотки в голосе Леля были едва заметны. — Я верю Рэму. Верю и поддерживаю подписание договора. Нит, прошу тебя, подпиши его. Тахире нужен этот мир.

— Лель, — перебил брата император, — прежде чем я подпишу, хотел бы поговорить с Темным.

— Свяжись с ним, он ждет этого.

— Я бы хотел лично с ним встретиться, — задумчиво произнес Нифонт.

— Не думаю, что он будет против, — пожал плечами Лель.

— Думаешь, он рискнет прибыть на Тахиру один и без оружия? — недоверчиво прищурился император.

Каттеджирн рассмеялся, Лель хмыкнул и покачал головой.

— Да он не просто придет, — Лель сверкнул улыбкой, — он примчится. Рэм готов рисковать жизнью, если считает, что это того стоит. А мира он действительно хочет. Кроме того, он надеется поговорить с куколкой.

— Зачем? — мрачно поинтересовался Нифонт.

— Хочет отговорить ее от поединка с ним.

— Думаешь, у него выйдет? — Каттеджирн напряженно замер в ожидании ответа.

— Очень на это надеюсь, — вздохнул Лель. — Вот только с Анитой ничего наверняка не сказать. Она невероятно упряма. Впрочем, Рэму тоже упрямства не занимать, так что кто знает, может, ему и удастся ее убедить отозвать вызов.

— Хотелось бы, — император рассеянно запустил пальцы в волосы и вздохнул: ему совершенно не улыбалось допускать встречу Аниты и Темного. Он никогда не думал, что будет так отчаянно ревновать. Он на один миг почувствовал надежду, всего лишь надежду на то, что может завоевать Аниту, и теперь ему было больно от одной мысли, что Темный может ее вернуть. И в то же время, он готов был терпеть эту боль, лишь бы Анита действительно была счастлива. Он вздохнул и поймал понимающий взгляд брата.

— Отправь Рэму приглашение, — произнес тот.

— Отправлю, — скрипнул зубами Нифонт.

— Нит, выбирать Аните, — тихое.

— Она дала мне шанс, — едва слышно произнес император. — Сегодняшний день…

— Нит…

— Все нормально, Лель. Ты прав, выбирать ей, — Нифонт сделал медленный вдох. — Я встречусь с Темным после обеда. А время до обеда проведу с Анитой.

— Нит, не дави на нее, — тихо попросил Лель.

— Я просто воспользуюсь тем шансом, который она мне дала.

— Нит…

— Неужели ты так плохо меня знаешь, брат? — император горько улыбнулся. — Я не сделаю ничего из того, что ей не понравится. Не перейду границу, если она не разрешит. Я учусь на собственных ошибках.

— Хочешь сказать, что…

— Именно, он подливал ей сладкий яд, пытался силой получить, — неодобрительно хмыкнул Каттеджирн.

— Что? — Лель был потрясен. — Это низко, Нит. Низко и подло. И как после всего этого Анита доверяет тебе?

— Она простила, — хрипло выдохнул император. — Анита знает, что я не повторю ничего подобного.

— А ты не повторишь? — взгляд Каттеджирна буквально прожигал Нифонта насквозь.

— Не повторит, — раздался мелодичный голос и в кабинет прямо из потайного хода шагнула Анита, следом за которой влетел Мика и сразу же бросился на шею Лелю, а затем вошел и Мрак, бросивший мрачный взгляд на императора и смолчавший только потому, что девушка взяла его за руку и сжала ладонь.

— Спасибо, — Нифонт мягко улыбнулся Аните, — спасибо, что веришь мне.

— На твоем месте я бы ему не верил, — так тихо, что услышала только девушка, шепнул Мрак. — Тот, кто позволил себе такое однажды, рано или поздно повторит попытку.

Девушка поймала взгляд мужчины и ментально произнесла:

"Мрак, поверь, Нифонт изменился, больше он не станет ничего подобного вытворять"

"Прости, шерити, — ответил тот, — но я ему не доверяю и тебе не советую"

"А что скажешь о себе?" — усмехнулась она одним уголком рта.

Мрак побледнел и сглотнул, но взгляда не отвел — она имела полное право злиться на него: он позволил себе лишнее… рискнул прижать к стене и целовать, целовать, отказываясь принять ее "нет", пока она не остановила его.

— Прости, — беззвучно выговорили его губы и уже ментальное: "Отомсти, отплати… только…"

"Мрак, — Анита вздохнула, — я уже сказала, что прощаю. Хватит уже об этом"

— За что он просил прощения, конэко? — напрягся Нифонт.