– Кирит? Тилоон?

Мужиков не устроило простое указание направления. Захотелось сразу же уточнить.

– Без понятия.

Припомнил картинку из ночных видений.

– Островок где-то за морем есть с черным замком. – Губы сложились в жесткую тугую складку. – Старого друга хочу навестить. Давно ждет. А мне все недосуг было.

Поймал на себе внимательные взгляды. Выдохнул дым.

– Занят был. Не получалось. Должок за ним. А долг святое дело. Или за мной этот самый долг? Уж и не упомню.

– Остров Черной скалы?

Дернулась бровь под черной повязке. Трубка легла на край стола.

– С этого места, ребятки, поподробнее. – Не то попросил, не то потребовал он.
– А то мимо пройду и не узнаю. И друг обидится.

Мужики переглянулись.

– Остров не велик, господин. По соседству еще несколько. Красивые острова. Еще совсем не давно останавливались там, чтобы водой запастись. Или шторм переждать. А то и от черного паруса укрыться.

– Ты сказал, мой друг, останавливались.… Значит, что-то произошло, если говоришь об этом в прошедшем времени?

Руки потянулись за кружками. Послышался звук торопливых жадных глотков. Его собеседники явно разволновались.

– Так, что же произошло с этими райскими островами? – Поторопил их Стас.

– Лет, пожалуй, этак десять назад полезла черная скала наружу. Огонь и дым даже из Айэреса видно было. Ураган все лето бушевал. Прибрежные городки и селения вода скрыла. А потом ураган стих. А над островом скала до небес. И на самом верху замок… словно в воздухе плавает. Это видно, когда облака ветром раздует. Но это редко бывает.

Разговорились, не остановить.

Торопятся, друг друга перебивают.

– Но замок, да и вершина самой скалы в грозовых тучах скрывается.

– И молнии, молнии, молнии…

– Обломки кораблей потом еще больше двух лет по морю гоняло. А сколько на берег вынесло? И не сказать.

Рассказ прервался. Снова послышалось торопливое, нервное бульканье.

– Твоя милость должен знать, что прежде наши корабли ходили по всему морю. Города богатимые. И народ не бедствовал. Торговля шла бойко. А сейчас даже вдоль побережья.… Эх, да что там говорить. Сам все увидишь, господин!

Стас снова зажал трубку в зубах.

– А обойти тот поганый остров нельзя? – Спросил он, и сделал скупой глоток вина, для чего пришлось трубку взять в руку.

– Поначалу так и пытались делать. Но только все было напрасно. Редкий корабль возвращался обратно. Остальные пропали.

Волненье снова заставило обратиться за помощью к вину.

– Сказывали нам, что будто бы пробудился Великий Кракен. А как ему было не пробудиться, если грохот стоял на пол - мира, скалы в огне и дыму в море рушились. А вместе с ним пробудилась и вся свита его. А хуже того Аспид, не к ночи будь помянут. А там где Аспид, там и гибель всему сущему на земле. Не за живым приходит, за тем, кого Ваалхал ждет.

– Это, конечно. – Согласился Стас. – Кому же понравится, когда среди ночи будят. Мой приятель в таких случаях вообще может сапогом засветить. Чтобы впредь не будили.

Великий Кракен! Знакомое имечко. Из преданий и сказок в романы пробрался, гад морской. А сейчас вот и здесь объявился. Шустрая тварь.

– И кто он таков, этот Великий Кракен? – Прикинулся Ваней. Иногда такой прием подталкивает к словоохотливости. – От моря далеко живу. Не приходилось раньше о таком слышать.

– Так и мы, твоя милость не видели. Бог хранил от такой напасти. Иначе не говорили бы мы с тобой сейчас. Хранитель царства мертвых. Тех, кто в море упокоился. Служитель Черного бога. А может и сам бог. И сам не белее того, Черного…

– Так, так…

– Хвала Роду! Но слышал я, что когда не спится ему, забеспокоится море, ударит волной в поднебесье, а из воды тысячи рук поднимутся. А руки такой толщины, что и в эти двери не пролезут. И тут уж не одному кораблю не уберечься. Да, что корабль! Рыбешка, мелочь, тварь безмозглая бежит … морские чудища и другая разная живность на берег выкидываются, чтобы рядом с ним не оказаться. И сам посуди, твоя милость, кому же охота поживу в тот мир уходить, где и живым-то не пахнет?

– Хороший вопрос, если глубоко задуматься. Прямо в корень, в самую точку. Живому среди мертвых оказаться – участь и в самом деле не завидная. Не чарку выпить, не в морду дать, не по душам поболтать. Или я ошибаюсь.… Но только, господа мои, долг платежем красен. Спать не смогу спокойно, пока не отдам. – С обреченной неизбежностью проговорил он. – Понимать должен этот самый Кракен, если совесть есть.

На этот счет у мужиков мнение было прямо противоположное. В разумность Кракена они не верили. А в его благородство тем более. И откуда бы, в самом деле, знать ему в своих морских глубинах о понятиях чести?

– Долг, судари, долг…

– Забудь, твоя милость!

Долгая и содержательная беседа пробудила в них недюжинный аппетит и остатки его не состоявшегося ужина исчезли в их крепких желудках.

– Не могу друзья, друзья мои. Долго шел. А после ваших слов и того более хочется посмотреть хоть одним глазком на этот чудный остров. И этот Кракен! Домой вернусь, люди спрашивать будут, а я не уха, не рыла. Нет, надо идти.