Отдавшись на волю воспоминаний, рассеянно следил за конной кавалькадой во всевидящем оке.

Да, жаль, что мир эльфов не выдержал, сыпавшихся на него ударов.

Пришлось бежать, бросив почти все. И почти всех. Но только не его бессмертное, мертвое племя. А с ним кучку орков. Да горсть семян.

На груди зверя в человеческом облике, одетого в волчью, распахнутую на груди, шкуру, появилось радужное яркое пятно, заполнившее весь шар.

Скользнул взглядом по пятну и равнодушно отвернулся. И тут же дернулся, как от удара плетью.

Склонился над шаром, впился взглядом в радужное пятно.

Смутная догадка вломилась в мозг.

Человек с черной повязкой остановил своего коня и поднял лицо к небу, словно пытаясь увидеть что-то. Плотная глухая повязка не обманула жреца. Он сам мог вполне обходиться без глаз, доверяя иным чувствам и ощущениям. А эти глаза определенно его видели. Пылали через ткань не гаснущими углями, жгли его огнем. Там, в соседнем кабинете, они были осторожнее…

Руки метнулись к шару.

Но тот, у заповедного леса, был быстрее.

Щелкнула тетива белого эльфийского лука, наговоренная стрела, против которой были бессильны даже его заклинания, пробивая их защиту, полетела прямо в его лицо.

Забыв о расстоянии и временами, которые разделяли их, следил он за полетом стрелы. В самый последний момент отдернулся в сторону. Шар подпрыгнул, завис в воздухе и с глухим стуком упал на ковер.

Послышался не громкий щелчок, словно эльфийская стрела на излете клюнула в шар.

Шар медленно и неохотно терял силу.

И только трепетный огонек неистово плясал и колотился о стенки своего сосуда.

Нахсор наклонился и бережно поднял око и, так же бережно вернул на подставку.

Камень силы! Вот что это было.

Хранилище первородного огня. Крохотная искорка той невзрачной звезды, которой несли свои жертвы, погруженные в вечный сон его жрецы. Звезды, от которой остался только мертвый свет и эта искорка.

За ней, за этой искоркой и слепой мощью огня далекой звезды метался он по мирам и эпохам коридорами времени, забытыми племенем и открытыми им заново.

Искорка, так ему необходимая, чтобы оборудовать свое гнездышко.

Несколько раз нащупывал он камень в своих снах, но никогда не связывал его существование с этим полузверем.

Пятясь, спиной открыл двери и вернулся к столу. Невидяще что-то долго искал рукой среди толстых фолиантов, свитков и пергаментов. Рука наткнулась на круглый, похожий на шарик, череп, инкрустированный золотом, серебром и алмазами.

Пальцы привычно нашли крохотный штифт, и крышка откинулась. Поднес ларец к лицу и жадно вдохнул. Серая тончайшая пыль поплыла в ноздри, проникая в легкие.

Сознание затуманилось.

Откинулся на спинку кресла и отрешенно замер. Сознание и тело разделились. Легкость и спокойствие овладели всем его существом. Непослушное стареющее тело все чаще и чаще требовало от него такого отдыха. Но зато дух, освободившийся от тяжкого и бесполезного груза, от этой не посильной поклажи был свободен. Он парил где-то высоко, взирая с сожалением и презреньем на безвольно раскинувшуюся в кресле оболочку своего сознания.

Все чаще покидал он свою надоевшую оболочку по многу суток паря над мирами, заглядывая в эпохи и потешаясь, над суетливо копошащимися в своих мелочных заботах и желаниях, существах, которых до сих пор зовут по ошибке, людьми.

Славное зелье оказалось.

Стоило лишь добавить чуточку порошка, которые проросли близ корней деревьев Сумеречного леса и черного лотоса из болота того же леса. И приправить все это заклинанием, из той, первой гробницы, так и оставшейся тайной для его жрецов. А новым его жрецам заклинания и вовсе не нужны. Вполне достаточно, что он их знает.

Но черный лес погиб!

В замке звенящая тишина. Обитателям его нет нужды в бесконечных разговорах. Сознанью достаточно и мысли. Его сознанью. Чужие мысли ему не интересны. Если они не угрожают ему.

Воспарил под своды замка. Еще раз окинул брезгливым взглядом расплывшуюся в кресле слякоть. Заглянул в мутные, лишенные всякого смысла, глаза. Увидел струйку густой липкой слюны, сползающую из уголка рта на кружевное полотно рубашки, безвольно упавшие на подлокотники кресла, руки.…

И это то, что призвано хранить его мозг, его бесценное сознание?

Легко поднялся над шпилем замка и утонул в непроницаемой мгле. Растворился в хаосе бесчисленных звезд в черноте космического пространства так раздражающих его своим сиянием. Его открыто для одной единственной звезды. Остальным нет места в его жизни на его небосклоне.