— А, ну да, точно! — я прикинулся, будто вспомнил что — то важное. — Тут с Олегом не очень хорошо получилось. Даже не знаю, как сказать. В общем, у него крупные неприятности.

Голос Евы тотчас стал настороженным.

— Во что ты его втянул?

— Я?! Ни во что. Просто ему не стоило следить за мной.

— Во что ты его втянул?! — прогремело в трубке.

— Его поглотил один очень злой дух. Но у нас есть ещё шанс спасти твоего ненаглядного. Он же тебе не безразличен, я угадал?

Несколько секунд она собиралась с мыслями, прежде, чем ответить:

— Что я должна делать?

Объяснив Еве всё, что ей нужно было знать, я отложил телефон и, потягиваясь и посильнее раскачивая кресло, широко улыбнулся. Последняя фигура заняла своё место на поле. Мне без малейших усилий удалось заполучить для своей комбинации полезного союзника. Видите ли, у подавляющего большинства женщин есть замечательная слабость. Женщина готова на всё, лишь бы доказать: она, и только она, способна помочь попавшему в беду мужчине. Одни считают это проявлением почти материнской заботы, другие — попыткой доказать, что никто кроме неё — мученицы во имя великой любви, не спасёт его — несчастного. «Несчастный» быстро понимает, как ему повезло, и… продолжает играть роль. Если бы женщины только признавали это, в мире было бы куда меньше несчастливых браков, и уж точно не было бы мнения, что «все мужики — козлы».

Впрочем, раз это позволяет манипулировать кем — то, я не против — пусть будет.

Дождь закончился, солнечные зайчики играли в огромных лужах, разлившихся в саду. Изломанными линиями свет ложился на потолок веранды и переливался, раскачиваясь из стороны в сторону. Ещё раз потянувшись, я раскачался посильнее и стал насвистывать незатейливую мелодию. Тотчас надо мной нависла настороженная Кария.

— Что опять задумал?

— С чего ты взяла?

— Ты, может, и не заметил, но ты вспоминаешь «Шоу Барри Уильямса» каждый раз, когда готовишь какой — нибудь гадкий план.

Я выгнул бровь.

— Ты слышала Питера Гэбриэла?

Дриада фыркнула.

— Иногда ты меня просто поражаешь, Виктор! Я, что, по — твоему, живу понятиями тысячелетней давности? — она вдруг бросилась в зал, схватила телефонную трубку, прижала её к груди и театрально закатила глаза. — Господин! Молю вас! Объясните мне, как работает сие дьявольское устройство! Или нет, даже так… — Кария рванула на кухню, и испуганно прокричала оттуда: — Господин! В этом ящике снег! Это проделки нечистого, не иначе!

Вдоволь наиздевавшись, она перенеслась ко мне и снова нависла, уперев руки в бока.

— Итак, что у тебя на уме?

— Скажи, Кари, — я откинулся на спинку кресла и соединил кончики пальцев, — если б ты могла владеть каким — нибудь одним грехом, какой ты бы выбрала?

— А? Не знаю, — она удивлённо уставилась на меня. — К чему ты клонишь?

— Я бы выбрал страсть. В широком смысле, разумеется. Страсть — это то, что заставляет вести себя нерационально, открыть все свои слабые стороны. Это то, что делает тебя человеком, — я подался вперёд и понизил голос. — Вне зависимости от того, кем ты был раньше.

Дриада поёжилась, будто ей стало холодно.

— Это… жутковато. Не делай так больше.

Поднявшись с кресла, я прошёл в зал, взял с зарядного сигила амулет и накинул на плечо подготовленный нейлоновый рюкзак.

— Ладно, мне надо поболтать ещё с парой человек. К ужину не жди. Да, ты спрашивала, что я задумал?

Кария наклонила голову и напряглась, на её скулах заиграли желваки. Она уже поняла, что услышит в ответ.

— Я собираюсь убить аякаши.

Икрамов отставил свой кофе в сторону и спросил:

— Тебе не лень было? Мне пришлось через зеркало твоё сообщение читать.

— Так получилось, — коротко бросил я, садясь напротив. Завидев меня, Рита сполоснула мою чашку и на пальцах показала: пять минут.

— Ты хотел поговорить?

Я откинулся на спинку стула и посмотрел на участкового поверх очков.

— Ну, мы же условились обмениваться информацией. Хочу поделиться тем, что нарыл. И тем, что ещё будет. Сразу скажу: о «чёрных плащах» можешь не беспокоиться — эти парни, хоть и косвенно, но за нас. Артефакт, который я искал, спёрли у них.

— А те, кто его, как ты сказал, «спёр», не за нас, так?

Я кивнул.

— Теперь следующее. Вещий уже нажаловался на меня?

Участковый издал короткий смешок.

— Да он постоянно бурчит, что Виктор Тесла мешает ему жить. Что конкретно ты имеешь в виду?

— Историю с японским фотографом.

— Слышал. Какое — то мутное дело.

— Уже нет.

— Да-а? — заинтересованно протянул он. — Нашли что ли?

— Нет. И не найдёте.