– Там Баата, на кухне... Иилу убили, и она...
– пролепетала молоденькая ваарка.

На камбузе Михаил застал Шарета, пытающегося успокоить Баату.

– Что здесь происходит?
– сухо осведомился ктан.

– Нила...
– всхлипнула ваарка.

– Да, Нила! Хочешь, я назову тебе имена всех тех, кого я потерял? Посидим вместе, помянем...

– Э-э, Мик...
– неуверенно начал Шарет.

– Молчи!.. Баата, ты нужна нам. Но выбор за тобой: либо идти дальше с нами, храня память о живой Миле, либо остаться с мертвыми. Решай!

– Хетч тебе в глотку!
– Женщина взяла тело подруги на руки и выбежала с камбуза.

– Куда это она?
– Михаил удивленно приподнял брови.

Я сказал, чтобы всех наших положили у мачты...

Лицо Шарета вдруг перекосилось, как от боли.

– Сколько?

– Семеро...
– Стегардец взглянул на свои окровавленные руки и неожиданно спросил: - А ты бы сам кого выбрал?

– Живых, Эфг меня возьми!.. Да, живых...

– Как-то неуверенно говоришь!
– Шарет покачал головой.

– Тогда оставим... Идем к мачте, будем хоронить.

– В Арк, да?

– В Арк...

– Волною легкой растворись в море!
– произнес Михаил ритуальную фразу, заранее сообщенную ему эльфом. По словам последнего, именно так следовало напутствовать мертвых, уходящих в водные просторы.

С тихим всплеском очередное тело погрузилось в воду... Ктан почувствовал на своем плече ободряющую руку Дзейры.

Михаил обратился к солдатам:

– Нас осталось восемнадцать. И да услышат меня все небожители, цифра эта не должна изменяться! Ясно?

Заручившись общей поддержкой, ктан продолжил:

– Теперь так. Сменить Лоуолиса у руля. Остальным, кроме тяжелораненых, драить палубу... Трейч, ты даже не шевелись! В тебе дырок больше, чем в сите. Баата, за тобой кухня. Справишься?

– Я возьму вот ее в помощницы, - кивнула ваарка на одну из женщин.

– Понято. Что ж, действуем.

Михаил уже присмотрел себе неплохую швабру. Но вот воспользоваться ею не удалось: Дзейра натравила на него Линээ. А с доктором разговор всегда короткий...

– Ладно, ладно...
– Михаил кое-как дохромал до каюты. Там он лег и принялся добросовестно изучать потолок.?

Занимался он этим вплоть до обеда, который наступил как раз в тот момент, когда у него уже лопалось терпение. Расправившись с едой, Михаил отправился узнать, как обстоят дела у раненых. Ему нужно было лично убедиться в том, что количество подчиненных не уменьшается...

– Все в порядке, - успокоила Линээ ктана.
– Через пару дней все встанут на ноги.

– Кроме меня, - тоскливо протянул Трейч.
– Валяюсь тут, как мышонок...

– О, Ло, опять!
– Лежащая рядом с годоком ваарка шумно вздохнула.
– С таким настроением только в нужнике сидеть...

– Сейчас ты у меня!..

– Трейч, я тут кое-чего припас!- Михаил извлек из-за спины флягу, в которой что-то заманчиво булькало.

Вобрав в себя побольше воздуха, годок распахнул клюв и издал нечто похожее на радостный вопль. Хотя этот звук с тем же успехом можно было принять и за яростное рычание...

– Это ты вовремя придумал, Мик!
– Линээ одобрительно кивнула.

.
– Давай-ка займись собой.
– Михаил сочувственно оглядел женщину.
– Вид у тебя неважный...

С ктаном не поспоришь! Ваарка отправилась оказывать себе первую медицинскую помощь.

– Мик!..
– попытался привлечь к себе внимание ктана Трейч...

Наступил вечер.

"Наконец-то!" - Дзейра осторожно выбиралась из гамака. Убедилась, что ноги ее кое-как держат, и, стараясь держаться прямо, захромала на палубу...

Под черным звездным небом царствовал соленый ветер, полный мельчайших брызг воды. Женщина на секунду остановилась, подставив лицо ночной прохладе... Вот и нужная ей дверь. Дзейра тихо постучала...

– Входи!
– услышала она в ответ. И вошла в каюту.?

– Что случилось?
– Михаил, слегка покачиваясь, приблизился к поздней гостье.
– Ты выглядишь какой-то испуганной...

– Ты прав, Эфг тебя забери...
– прошептала Дзейра. Резко шагнув вперед, она обняла ктана. Поцелуй их получился жарким, подобным удару молнии.
– Но сейчас здесь я, а не другая!

И ночь расцвела для них огненным цветком и расцветала еще не раз...

Следующий день начался необычно. Проснувшись, Михаил открыл и снова закрыл глаза - он так и чувствовал рядом с собой присутствие Дзейры. Отбросив сомнения, ктан пожелал себе, чтобы это стало доброй традицией...