. Но сбыться пожеланию было не суждено. Начиная со следующей ночи Дзейра больше не появлялась в каюте у командира. И объяснений этому факту Михаил найти не мог. Женщина вела себя по-прежнему сдержанно, не проявляя при встречах ни особой радости, ни особой враждебности... Просто теперь он спал один, и все!

– К Эфгу! У меня полно других забот...

Действительно, у ктана появились и новые заботы:

во-первых, шел одиннадцатый день плавания, а значит, где-то близко был Фо-Риг, а во-вторых, вот уже двенадцать часов бушевал шторм, таранивший корабль огромными волнами...

– Проклятье!
– Михаил в очередной раз врезался в лестницу. Почти ползком он стал карабкаться вверх...

Новая волна положила корабль на борт. "Выпрямись! Ну выпрямись же!" - болтаясь на ступеньках, взмолился Михаил. Еще немного, и пальцы его не выдержат, разожмутся, и тогда... Медленно, как бы нехотя, корабль занял более привычное для себя положение.

Яростно ругаясь, ктан выбрался на палубу - и тут же пожалел об этом. Над Арком бушевал водяной ад: хлесткие струи воды рассекали мир на миллион частей, ревуший ветер рвал на части все, до чего мог дотянуться, чер ными громадами кружили в диком танце волны.

– Лоу-о-лис!
– прокричал Михаил в пространство Ветер тут же порвал его зов на мелкие клочки.

– Зде...
– раздался ответный крик.

Цепляясь за все, что попадалось под руку, Корноухий двинулся на корму.

– Вот погодка, а?!
– встретил Михаила возглас Л инээ.

– Какого черта ты здесь делаешь?!
– Ктан закашлялся.
– Про... кля... тая во... да!

– Она здесь не одна.
– Дзейра мило улыбалась, стоя у руля и помогая эльфу управлять кораблем.

– Именем Эфга, куда вы рулите?!
– Михаил смотрел на всю эту компанию, как на сумасшедших.

– Мачта! Мачта!
– заорала Линээ. Раздался угрожающий треск...

– Если не убрать парус, мачте конец! Проклятье, нам надо было сделать это при первых признаках бури... А вы - скорость, скорость!
– слышались сквозь рев бури вопли Лоуолиса.

– За мной!
– Михаил шагнул прочь.

В это мгновение корабль накрыла новая волна. Ктан почувствовал, что нахлынувшая вода куда-то уносит его...

– Хетч!
– коротко выдохнула Линээ, метнувшись на помощь командиру.

Нелепо взмахнув руками, Михаил сквозь пелену дождя увидел, что летит прямо за борт, и... чьи-то руки ухватили его запястья.

– Назад...
– прохрипела Линээ, подтягивая мужчину к себе.

– Парус!
– Михаил уцепился за борт.
– Я уже держусь... Выругавшись, Линээ выхватила меч и двинулась к мачте. Но дойти не успела... Пятнадцатиметровый столб, бывший некогда деревом, с треском переломился и рухнул на палубу... Линээ успела только заметить, что к ней несется что-то длинное и темное... "Что это?" - мелькнула в ее го-

лове мысль, а в следующее мгновение Михаил резким толчком отбросил ваарку от места падения мачты. Проломив борт, древесный ствол канул в Арк. Образовался сток, в который и хлынула скопившаяся на палубе вода....

– Хоть какая-то польза.
– Михаил с трудом приподнялся. Тут же его отшвырнуло к трюму. Секундой позже здесь же оказалась и Линээ. Встряхнувшись, она улыбнулась:

– Вроде без мачты кидает меньше...

– Да, - ответил, потирая ушибленную грудь, Михаил.

Хотя он не считал, что положение улучшилось. Корабль по-прежнему, как соломинку, кидало волнами - стремительный полет-плавание продолжался.

– Эй!..
– донесся оклик со стороны лестницы, ведущей в кубрик.

– Беспокоятся, - объяснила Линээ. Поглубже вдохнув, она устремилась на голос.

"Какого черта я тут делаю?" - подумал Михаил, хватаясь за люк трюма.

Очередная волна прокатилась по палубе. Выплюнув изо рта воду, ктан вдруг вспомнил, что пропустил ужин.

Но ведь то же самое можно было сказать и об остальных солдатах!

– К Эфгу!
– Михаил потащился к своей каюте... Надо быть настоящим маньяком, чтобы в такой шторм находиться под открытым небом!

Однако до каюты ктан так и не добрался...

– Скалы впереди!
– раздался вопль Дзейры.

– Вот хетч-то, - спокойно прокомментировал этот крик эльф.

Несколько минут Михаил уговаривал себя посмотреть, куда направляется корабль. Когда он все-таки взглянул в том направлении, то увидел лишь стену воды.

, - Слава...
– Михаил попытался по сложившейся привычке облегченно вздохнуть, и тут же, словно в насмешку, завеса дождя расступилась, открыв за собой черные зубцы екал.