"А что будет ночью?.." - Трейч с тревогой посмотрел на небо. Близнецы уже покидали небосклон, погружая мир в темноту.

– Привал!
– скомандовал Михаил. Мимоходом он по-радовался тому, что теперь сам мог выбирать время отдыха - в отличие от незабываемого похода с Тейрой. Он приказал развести огонь: - Только не слишком много дыма!

– Ну, тогда мошкара от нас не отстанет, - заявила Ли- нээ, яростно хлопая себя по лбу.

На дым могут слететься кое-кто покрупнее насекомых, пояснил ктан.
– Распорядок такой: проверяем амуницию, ужинаем и ложимся спать. Но это не все. Три человека идут в патруль. Каждый час - смена...

– Ая?
– Трейч возмущенно приподнялся с земли.
– Ты сказал "три человека"...

– Но я имел в виду - два человека и годок... Теперь все всем понятно? Отлично, тогда отдыхаем.

Солдаты, расположившись поближе к огню, занялись| ужином. Им ничто не мешало: как ни странно, мошкара боялась костра, даже бездымного.

– Алькарского бы сейчас...
– мечтательно протянул эльф.

– А спину тебе вареньем не намазать?
– буркнул Михаил, сделав несколько глотков воды.
– Кстати, завтра с утра - охота и попытка найти воду.

– Понято!
– ответили хором Фаа и Зроо.

– Лоуолис, сколько нам еще идти?
– вступила в разговор Дзейра.

– Думаю, еще день. Послезавтра утром мы будем у реки... Если, конечно, нас ничего не задержит.

– А что нас может задержать?
– Михаил напрягся.

– Я слышал, в Фо-Риге водятся опасные звери, встреча с которыми - верная смерть!
– Эльф обвел глазами темную стену леса вокруг. Словно в подтверждение его слов мерно зашумели деревья...

– Ветер.
– Линээ зевнула.
– Давайте-ка спать, маль-чики и девочки.

– Шарет, Дзейра и я начинаем дежурство.
– Михаил встал.
– Дзейра поддерживает огонь, мы прочесываем лес.

– Как мило!
– Стегардец тяжело вздохнул.

– Передайте привет кровопийцам!
– напутствовала уходящих мужчин Дзейра. У костра наступила тишина.

Солдаты мгновенно уснули. Лишь лепурка бодрствовала, бдительно сохраняя огонь. Время от времени, подкинув в костер полено, она с тревогой всматривалась в темноту леса: как там поживают двое патрульных?

Миновал положенный час...

– Быстрей, быстрей!
– Шарет подбежал к огню.
– Проклятое зверье!

– Подыхайте!
– Михаил почти сел в костер.
– Дзейра, буди смену. Мы отключаемся...

– Что?

– Буди давай...

Утро принесло с собой прохладу. Это привело к грандиозному результату - насекомые сгинули. Зато совсем недалеко раздался яростный рев какого-то зверя.

– Охотятся!
– беспечно заметила Лууза.

– Точно, - подтвердила Линээ, разминаясь.
– Нас много: опасаться нечего...

– Опасаться?
– Михаил открыл глаза. Зевнул.
– Та-ак, почему не разбудили?

– Завтрак готов.
– Баата переключила внимание ктана на более приятные вещи.

– А как вода?

– Порядок!
– ответила Зроо, поднимая над головой полный бурдюк.

– Что ж.
– Михаил сел.
– Полагаю, сегодня мы можем обойтись без разминки и сразу перейти к завтраку.

Солдаты полностью поддержали это решение командира: махать оружием никому не хотелось. И отнюдь не потому, что их обуяла лень. Просто в чаще, которая окружала отряд, совершенно негде было развернуться. А в сражении с деревьями чести мало...

– Пять минут на сборы!
– приказал Михаил, отбросив тщательно обглоданную кость.

Через положенное время солдаты, с трудом построив-шись в некое подобие колонны, готовы были тронуться в путь.

В этот день идти было легче. Во-первых, не стало мош-кары, а во-вторых, постепенно исчезли лианы. Так что ко-лонна без труда пробивала себе дорогу в зарослях. Конечно, кусты с колючками - тоже не сахар, но все же...

– Проклятье! в очередной раз выругался Трейч. Его ничем не прикрытое брюхо сильно страдало от шипов. Страдало настолько, что он готов был добровольно отка-заться от пагубного пристрастия к алкоголю ради пары крыльев, отнятых у него яроттцами...

– Потерпи. Впереди вроде просторнее...
– подбодрила товарища Дзейра.

Действительно, лес начал редеть. Теперь солдаты могли, не боясь застрять между деревьями, двигаться почти образцовой колонной...

По прошествии нескольких часов Михаил дал приказ остановиться. Сам он, взяв с собой эльфа, проследовал вперед, к возникшему перед беглецами лугу.

Осторожно раздвинув кусты, что росли на границе леса, ктан внимательно изучил открывшуюся его глазам картину. На первый взгляд, ничего особенного в ней не было: мирное поле, похожее по форме на гигантское чайное блюдце, травяной ковер, волнующийся на ветру, несколько трехрогих антилоп...