Колдун икал, почёсывал отросшую щетину и полусонным голосом бубнил, изредка дёргая Нава, чтобы тот не уснул.

— Меня отец с малых лет заставлял историю учить. Но поначалу я думал, что бессвязно, так: биографии великих. А когда уже слегка поднаторел, оказалось, что это всё — моя родословная. Не кривись, я тебе коротко расскажу. Начался весь этот замес в 12-ом веке, в Египте, зелёная древность, ик! Родился в начале века будущий султан, звали его аль-Насир… не, наоборот: аль-Малик, ан-Насир Салах ад-Дунийа ва-д-Дин Абу-л-Музаффар Юсуф ибн Айюб. А крестоносцы звали его просто Саладин, чтоб язык не ломать. В 1174 году стал он-таки султаном и принялся живенько воевать. Захватил Палестину и Сирию, а позже — и Иерусалим. Там же какой расклад был: христианская Европа под эльфами ходит, а эльфам этим портал в Иерусалиме очень нужен. Вот и подбивали людей-крестоносцев на военные походы. Короче, играли людьми, как шахматами: христиане — мусульмане, у каждого свой бог, и каждому можно сказать: «Убивай неверных — тебе зачтётся», — и шли все как миленькие.

Когда Саладин к власти пришёл, Иерусалим с порталом завоевал, эльфы поняли, что с ним шутки плохи. Начали подсылать к нему великих рыцарей, Ричарда Львиное Сердце, например. Только он этих рыцарей как щенят раскидывал по пустыне. Сам заключил договор с ассасинами — человеческой военно-шпионской организацией наёмных убийц. И тут начали умирать уже эльфы, те, кто управлял делами европейских королей…

— Это был открытый вызов! За ассасинов! — Грим сверкнул влажными пьяными глазами.

Нав угукнул в ответ. Выпили.

Колдун отдышался и продолжил:

— Ща, ближе к телу… к теме буду… Саладин этот был колдуном, первым в роду Айюбов. Велел своим подданным замечать разные необычные явления, описывать ему, а он пытался разгадать и повторить. Его сыновья переняли его дар. Сам Саладин состряпал себе богатырское здоровье, удачу на войне, а также — как в сказке, — клятву, что все его потомки будут ограждать мир от эльфов. Чтобы те не лезли, людьми не играли, войн таких масштабных не устраивали. И генетику нам не портили. А сам после этого благополучно умер от жёлтой лихорадки. Как тогда говорили — «золотой», её эльфы из своей пустыни занесли. Умер основатель рода, а потомки остались султанить.

В Европе, единой под церковной властью, начались расколы, каждая страна хотела стать главной в этом большом союзе. В основном ежились Англия и Франция, начали потом Столетнюю войну, только уже позже, в 14-м веке. Эльфы, пока были тут, сдерживали их, более того, разбили гнездо ассасинов. А крестоносцы к тому времени уже совсем обленились…

В борьбе с европейцами потомки Саладина не замечали того, что творилось у них под носом. В 1255 году династию свергли «изнутри», ну, в смысле, в Египте. Один тёмный эльф, принявший имя Бейбарс, убил последнего представителя рода Айюбов и через 5 лет стал сам султаном ибн Захиром. Я бы его по-другому назвал, да непечатно это. Эльфы захватили Иерусалим с обеих сторон и продолжили свою игру людьми и религиями. Одна из жён бывшего султана смогла бежать. Не буду говорить, что мне её жалко, но арабке без мужа в тогдашней Европе пришлось не сладко. Тем более, она носила ребёнка, потомка Айюба. Добралась она до северных стран, помогали ей сарацинки, которых крестоносцы привозили с собой в качестве жён, наложниц и служанок. Она тоже себя пересилила и согласилась выйти замуж за торговца-человека. Красивая была по тем меркам, необычная. Ну а что с дитём — так, значит, здорова, ещё родить сможет. Ну, дикие люди…

— За баб! — неожиданно рявкнул Грим. — За… матерей! — Нав не ожидал такого патетического поворота темы, крякнул и даже совсем проснулся.

Грим резко сел на корточки перед стулом, хрустнули колени. Заговорил тихим, убаюкивающим голосом:

— Риночка, милая, в моём роду были ведьмы и колдуны Севера. В Скандинавии, на островах, где вечная зима и жестокое лето, они жили с 13-го до 18-го века. Церковь их не трогала, не желая забираться так далеко и уделять им внимание. А местные жители испытывали благоговейный страх перед их могуществом. Верили, что колдуны могут управлять стихиями, так как связаны не с нечистым, как думала церковь, а с духами природы — феями и гномами. Знаешь, как они называли гномов?

— Ээ… трау?

Тот кивнул, опустив веки:

— Или драу. Или дроу. Так же, как люди называют нашего блондина… Смешно. Никаких драу там уже не было. Да и никогда не было — слишком холодно, и промёрзшая земля. Страна Туле была жестока для них, — он грустно усмехнулся. — Туле [90] всегда была жестока к эльфийской крови.

— Я не понимаю, — призналась девушка, поджимая под себя ноги и усаживаясь по-турецки.

Грим вынырнул из размышлений:

— Да, прости, отвлёкся. Я хочу рассказать тебе про Север. Колдунами были все в моём роду в независимости от пола, несли наши фамильные тайны. Но в основном скрывались. Раз в три-четыре поколенья кто-то выбирал профессию ведовства и брал новое имя-прозвище Грим.

Он выжидающе замолчал.

— Это чёрный пёс из скандинавской мифологии, помощник верховного бога Одина, предвестник смерти для обычных людей, — отчиталась Рина и лукаво уставилась на собеседника сверху вниз. — Но я из их мифологии больше всех Локи люблю. Он безбашенный и жизнь любит.

Грим покосился на спящего на столе Навана.

— Ну, а как, по-твоему, должны были называться колдуны с моей южной внешностью на севере? Уж не Локи.

Рина игриво пожала плечами: и извинилась, и осталась при своём. Грим улыбнулся.

— Фер-Айл и Фоул, Унст и Хой — острова Шетлендского и Оркнейского архипелагов были домом для моей семьи. У каждого поколения — свои способности, иногда повторялись и передавались по наследству. Те, кто выбрал путь ведовства, жили отшельниками во фьордах на скалах над белым грозным морем. Деревянные кельи ютились на каменных уступах…