Легата они опередили. Катан покачивался в седле, ухватившись за луку обеими руками. Тоже устал.

Ничего, старый друг. Дома тебя жена примет в теплые объятья, отмоет, накормит, приласкает. А меня "примут", накопившиеся государственные дела. Но сначала сон!

8

Легат оказался довольно молод, жилист, белобрыс и лучист. Черная шелковая мантия живописно развевалась, посверкивая на изгибах. Белый воротничок сиял хрусткоснежной чистотой. Узкие губы тянулись в нитку. В юности он страдал прыщами. Юность прошла, а рытвины на щеках остались.

Прием проходил в Большом зале церемоний. Со всеми соблюдениями! Оттрубили герольды, церемониймейстер выкрикнул, что положено, разве только Синего орла не принесли. Гвардейцы прилипли к своим местам, как вмороженные.

Черная мантия прошелестела к трону. Последовали расшаркивания с обеих сторон. Тейт оставалась каменно-спокойной. Кланяться не стала - выслушала приветствие и слегка кивнула.

Гуго наблюдал за ней так же пристально, как и за магом. Она, кажется, даже не волновалась. Хотя с ее-то выучкой! Королева помнится, и на грязные придирки Дамьена всегда отвечала с вежливостью, больше походившей на отточенный ледяной клинок. Двор, не дождавшись свары, как правило, оставался разочарован.

Фуск не подвел. По восточной дороге от пограничной заставы до ворот столицы маг добирался трое суток вместо двух, как все нормальные путники. То возникал непредвиденный объезд, и Фуск тащил гостя по лесным колдобинам, уверяя, что тракт размыт паводком. То в замке, облюбованном для ночлега, случалась незадача с лошадьми, и время отправления затягивалось.

Гуго таким образом выиграл два дня, за которые успел отоспаться и приготовиться. Катан отбыл на второй день.

Тейт по приезде проводили в ее прежние покои. Туда никто не заходил много лет. Гуго повесил запрет с наложением большой королевской печати, а это не фитюлька, способная продержаться три дня - самому пришлось снимать. Хотя ноги уже просто подгибались, но дошел, сорвал рескрипт и толкнул знакомую дверь. Пахло пылью, сухой травой и запустением. Тейт, кажется, этого даже не заметила, пробормотала только, что двух фрейлин будет достаточно и без сил присела на кровать.

Только ему забот, что искать ей свиту! Гуго раздраженно кивнул дворцовому распорядителю и ушел.

В зале приемов король расположился на своем обычном месте, Тейт, несмотря на некую двусмысленность ее положения при дворе, заняла малый трон. Вообще-то кресло предназначалось супруге монарха. Помнится, Насту с него было не согнать. Но Гуго счел, что сажать принцессу самого уважаемого в ойкумене тотема на гостевой стульчик, как-то не комильфо.. .

Магу специально принесли роскошное кресло. Он покосился неодобрительно и продолжил свои метания вдоль подиума с королевскими особами.

Гуго его взволнованность показалась несколько наигранной. Но король впервые в жизни сталкивался с магами такого ранга. Вдруг они все там экзальтированны до легкого сдвига?

– Магический Совет ойкумены в моем лице приветствует законного властителя Синих орлов и надеется на плодотворное сотрудничество на благо ойкумены. То, что мы в этой зале приветствуем так же принцессу Белых единорогов, является некоторой неожиданностью. Эта неожиданность меня радует. Что вы нашлись, я узнал еще по дороге и соответственно отправил сообщение в Совет. Магические известия летят быстрее ветра. В ответном послании меня уполномочили, заняться вашим делом...

Судя по кислому тону, маг сожалел о том, что Тейт вообще осталась жива. Непрерывный шелест мантии напоминал мелодию похоронных запевок. Стянутые в нитку, губы мага расправились. Рот оказался очерчен скупо, но рельефно. Лицо перестало являть маску недоросля. В нем проступили сила и ум. А еще опасность. А еще глубоко запрятанная, но таки имеющая место быть спесь.

Гуго решил больше не прогибаться. Хочет залетный маг порхать, аки птичка по зале - флаг ему у руки.

– На этом протокольную часть можно считать законченной, быстро закруглился легат.
– Извольте, Ваше величество, удалить из зала свиту. Послание Совета имеет исключительно конфиденциальный характер.

Гуго закипал, но глянув на Тейт, мгновенно остыл, и даже слегка заледенел. Рядом сидела неодушевленная кукла, восковая игрушка - неподвижная и с безразличным взглядом. Такой ее Гуго помнил со времен службы командиром гарнизона.

Что сказал маг? Протокол закончился? Кажется, по-настоящему его еще и не начинали!

Придворные вымелись по одному мановению. Гвардейцы последовали за ними. Ничего, далеко не уйдут.

– До меня в королевство Синих орлов отправились двое магов. Интересно было бы узнать, где они?
– тон легата становился откровенно хамским.

– Когда?

Гуго развалился на троне, сцепив пальцы в корзинку.

– Вопросы обычно задает маг, разве вы не знаете?
– ехидно осведомился посланник.

– Не знаю, - честно признался король и открыто по-дружески улыбнулся.
– Я вырос при гарнизонной казарме. Как выяснилось позже, меня и другого младенца, перепутали еще в колыбели. Все необходимые королю знания получил он, а я только военную подготовку.

– Тогда соблаговолите объяснить, как вам без этих самых знаний удалось занять трон? Согласитесь, магический Совет имеет право знать подробности переворота.