На завтрак посланник потребовал овсяной каши на воде. Сей злак за человеческую пищу в королевстве Синего не почитался. Пришлось спешно гонять служку на конюшню, лущить овес и дробить его в крупу. Что получилось в результате, мог сказать только сам легат. Никто больше не покусился. Гуго подозревал, что и повар не стал пробовать. А если не доварилось? То-то парень с утра не в себе.

Легат застыл на месте. Со стороны казалось, что он читает про себя мантру. И не один раз. Наконец кататония отпустила, маг натянуто улыбнулся и поблагодарил за приглашение. Покидать парадную залу, дабы приготовиться к вкушению пищи, он не торопился. Гуго заподозрил, что посланник не хочет терять их из виду. Сам же король многое бы отдал в данный момент, чтобы остаться с принцессой Белых единорогов наедине.

Вот она - большая политика! Собственно, визит высокого посланника когда-нибудь кончится и король вместе с королевством заживет нормальной жизнью. Стоит ли тогда обращать внимание на взгляды, которые маг нет-нет да кидал на Тейт. В них мешались раздражение, опаска и чисто мужской интерес.

К глубочайшему удивлению свиты, Гуго усадил Тейт рядом. На церемониймейстера, который открыл было рот, он посмотрел так, что тот просел в коленках, однако за пять последних лет чему-то да научился: без подсказки устроил посланника магического Совета против венценосца - в дальнем конце стола на пятьдесят персон.

– Нам нужно поговорить?
– без экивоков начал Гуго.

– Он читает по губам, - ответила принцесса, почти не раскрывая рта.
– Извольте, Ваше величество, взять салфетку. Ой, смотрите, вы испачкались!

Они вместе наклонились к салфетке.

– Зачем мы ходили к тотему?

– Думаю, - тихо, но вполне внятно ответила Тейт, - его послали удостовериться в принадлежности Вашей крови. Совет, скорее всего, собирался устроить смену династии. Орел у Вас на руке - лучшее доказательство...

– Принцесса!
– вдруг заголосил на том конце стола посланник, - Как называется это блюдо?

Стало понятно, поговорить им не дадут!

Поесть тоже нормально не получилось. Хотя, и так кусок не лез в горло. Тейт оставалась вежлива и холодна. Гуго думал.

– Ну что ж, продолжим нашу беседу, - заявил легат, выбравшись из-за стола.

– Проводите его магическое степенство в парадный зал, - распорядился король.

– Только после вас, Ваше величество. Как можно!

А что если он добивается открытого конфликта?
– кольнула неприятная, но вполне себе здравая мысль.

Когда они входили в двери парадного зала, Тейт оступилась. Гуго кинулся к ней, подхватил и услышал:

– Ему нельзя лгать напрямую. Говори обиняками или... не отвечай вовсе.

– Принцесса, вы споткнулись!
– констатировал, подбежавший к ним маг. Для этого ему пришлось растолкать гвардейцев.

– Только плохо воспитанный человек, станет указывать даме на ее оплошность, - холодно обронила Тейт и пошла к своему креслу.

– Я, знаете ли, тоже не во дворце вырос. Прошу, простить, прошу, простить. И так: где ваш ребенок?

Гуго показалось, что воздух в зале изогнулся наподобие линзы. Вопрос был нанесен, как удар. Тейт, однако, даже бровью не повела.

– Какой ребенок, ваше магическое степенство?

– Вначале мая четыре года назад здесь появился на свет мальчик королевской крови. Его родили вы.

– Есть свидетели, ваше магическое степенство?

Посланник зажмурился, открыл глаза и свел брови в рыжую гусеницу.

– Нет, к сожалению. Наличие свидетелей очень бы облегчило мне работу, а вам участь. Хотя, при ваших-то способностях... История знает много разных примеров. Тогда я спрошу у короля. Где ребенок?!

– Не знаю, - честно ответил Гуго, глядя в глаза посланника.
– По дворцу бегают какие-то дети. Хотите с ними познакомиться?

– Уже. Среди них не нашлось ни одного с синими глазами. Хорошо, оставим пока вопрос о ребенке. Принцесса, не соблаговолите ли ответить, почему вы исчезли после переворота?

– Мной двигал страх, ваше магическое степенство. Я только женщина.

– Нас интересуют подробности.

– Я не собираюсь удовлетворять чье-либо любопытство, включая и магический Совет. Он дважды ставил меня на грань жизни и смерти. Первый раз в Египте. Вам было прекрасно известно, что Эллада постарается устранить невесту фараона, чтобы спровоцировать войну. Счастье, что вмешалась стихия. Мне чудом удалось спастись.

– Имя того, кто вас вытащил из разрушенного храма, случайно не Аспер?
– ехидно улыбнулся легат.