Если бы рядом не сидела ледяная кукла, Гуго бы наверное уже вспылил. Она остужала любые порывы одним фактом своего присутствия. Наглый белесый посланник только что намекнул на незаконность его правления. Как поступил бы наемник, прошедший все кабачки монакского побережья? Начистил бы визитеру рыло и выкинул за дверь.

– Король Алекс что-то не поделил со своим другом Дамьеном, - вежливо начал Гуго.
– В результате Алекс получил смертельную рану. А Дамьен просто поперхнулся и умер. Бывает. Я в это время по делам службы находился в подземелье. Там я нашел Синего орла, и принес его во дворец.

– А что делали вы в это время?!

Длинный палец легата с ухоженным ногтем ткнул в сторону Тейт. Та помедлила, а потом будто не замечая посланника, обратилась исключительно к Гуго:

– Ваше величество, я бы хотела навестить Синего орла в его апартаментах. Вы позволите?

– Я вас туда провожу, принцесса, - с готовностью откликнулся король.

Он ничего не понимал, но чувствовал остроту и важность момента. Он не размышлял, просто доверился той, кого еще несколько дней назад считал своим врагом.

– Буду весьма признательна.

А я буду надеяться, что ты знаешь, что делаешь, подумал Гуго, распахивая дверь в соседний зал. Потянуло птичником. Ну и что? В стойле единорогов, например, навозом сдает. Возле человека тоже не всегда розами пахнет.

Тейт прошествовал в орлиный зал вслед за королем, захлопнув за собой дверь. Огромная великолепная птица подняла голову и заклекотала.

– Наденьте перчатку, Ваше величество.

– Зачем?
– тупо спросил Гуго.

– Быстрее!

Орел спустился со своего насеста на пол, в два прыжка оказался у ног Тейт и вдруг потерся о ее колено головой, будто старая собака. Дальше он расправил крылья и пошел к выходу, угрожающе вытянув клюв. Дверь дрогнула.

– Что ж вы там встали?
– окликнула принцесса.
– Господин маг, у вас есть возможность, познакомиться с Синим орлом лично.

Дверь распахнулась .Черная мантия заколыхалась в проеме. Перешагнуть порог маг не решился. Шипение орла переросло в злобный клекот.

– Ко мне!
– скомандовал Гуго.

Орел, кажется, только повел крылом, и уже сидел на перчатке.

– Согласитесь, ваше магическое степенство, он великолепен, - улыбнулась Тейт.

Такая улыбка могла заморозить реку Сю с притоками в середине лета.

– Спасибо. Да. Да. Давайте вернемся к нашей беседе, - пробормотал маг, отступая в глубину парадного зала.

Великие силы! Легат магического Совета казался растерянным. Гуго занял трон, Тейт устроилась на своем месте - диспозиция оказалась восстановлена в первоначальном виде.

У Гуго челюсти сводило от гнева. Сколько они беседовали? Час? А показалось целый день. Король давно не чувствовал себя таким беспомощным. Он не понимал подоплеки происходящего. Не понимал и бесился, стараясь только, чтобы его гнев не выплеснулся наружу.

– Так вот... да, продолжим, если вы не возражаете, - легат быстро приходил в себя.
– Вопрос с переворотом прояснен. Скажите, Ваше величество, собираетесь ли вы восстанавливать Хартию согласия?

– ?

– О, вы даже таких простых вещей не знаете, - в интонациях легата отчетливо проступило превосходство.
– Ваш предшественник отказался от магического патронажа. У Совета имеется документ, в котором король Алекс уведомляет высших магов, что не нуждается в их покровительстве. Вы и об этом не знали?

Он как будто специально нарывался. А что, может и специально? Гуго прошел пять войн средней величины и столько же конфликтов поменьше - в карты мог обыграть любого шулера. Если легат сознательно провоцирует короля, значит ему это для чего-то нужно. Стоит ли тогда идти на поводу? Стоит ли оставаться пешкой, которую противник двигает в нужный квадрат?

– Мы непременно обдумаем вопрос о Хартии. Свое решение я вам сообщу позже. Еще что-нибудь?
– король решил немного поторопить события. Глядишь, легат засуетится и совершит оплошность.

– Да есть еще проблема. Но, прошу меня простить, я должен ее обсудить с принцессой с глазу на глаз.

– Я вам не могу этого позволить!
– отрезал Гуго.

– Вы понимаете, что...

– Нет! И либо все разговоры идут в моем присутствии, либо вы тотчас покидаете страну. Уведомление о Хартии я могу прислать прямо в Совет. Разговор окончен!

Наемник Гуго Реар, когда того требовали обстоятельства, становился очень убедителен.

– К тому же, - напомнила Тейт, воспользовавшись паузой, - подошло время обеда. Надеюсь, вы разделите с нами трапезу, ваше магическое степенство?