– Он не представился. А жаль. Мой отец достойно бы его наградил.

– Разумеется, только вашему батюшке пришлось бы потом выдать его властям Центральной империи. Аспер - грабитель могил.

– Какая разница, кто спасает вам жизнь?
– беспечно пожала плечами Тейт.
– Магический Совет этим не озаботился. Зато легко подставил меня во второй раз, выдав замуж за Алекса. Отец был против, ему пригрозили эмбарго. А Совету просто понадобилось отправить в сюда единорогов. Что с ними и со мной станется, никого особо не волновало.

– Магический Совет не обязан отчитываться перед всякими... о, это я не о вас, принцесса. Но поверьте, ситуация с королевством Синего орла тогда зашла в тупик.

– Разумеется! И вы решили все уладить с помощью единорогов. А меня вообще сделали заложницей. Ваш Совет вычеркнул из моей жизни пять лет. Украл у меня эти годы. Странно только, что никто из высших магов тут так и не появился.

– Вы не можете судить, о том, чего не знаете!
– заорал легат.
– На ойкумену надвинулась страшная опасность. Заговор грозил разрушить...

– А Совет решил заткнуть дыру девочкой, которую бросили заговорщикам на съедение как кусок мяса!

Она стояла, сжав кулаки. Мага отнесло от подиума, он ухватился за спинку кресла, в которое так ни разу и не присел.

– Я прибыл, разобраться с тем, что тут происходит!
– Голос посланника возвысился почти до визга, на щеках проступили ярко красные пятна.
– Подозреваю, - палец опять уткнулся в принцессу, - что вы сами стали частью угрозы.

– Какой?
– взревел Гуго.

У легата должно быть создалось впечатление, что короля туту вовсе нет. А он был! Присутствовал. И дошел уже до той степени возмущения, когда наглецу грозило вылететь за порог, хлопая в воздухе тапочками.

– Локис - древнее зло, - маг проглотил комок в горле.
– У него много имен, последнее, вообще не произносимо, - задумал сломать Великое Равновесие. Уверяю вас, такой угрозы ойкумена не знала много веков. Мы приняли все необходимые меры, вплоть до обращения в Высшую Инстанцию. А ваша... принцесса, всячески мешает дознанию. Я пока не услышал от нее ни одного слова правды.

– Чтобы получить правильные ответы, ваше магическое степенство, следует задавать правильные вопросы, - улыбнулась Тейт.
– Последнее имя древнего зла - Басаврюк? По тому, как вы дернулись, вижу - я права. Так вот: его больше нет.

– Что значит, нет?

– Он уничтожен. При свидетелях. На наших глазах.

– И кто его... я хотел сказать... как его? Где, когда?

– Две недели назад, на берегу реки, на севере королевства.

Они смотрели друг на друга, не отрываясь и не моргая, пока маг не отвел свои прозрачные слегка навыкате глаза.

– Почему я должен вам верить?!

Рукава мантии взметнулись наподобие черных крыльев. Не белобрысый недоросль и даже не спесивый карьерист средней руки, пред ними предстал настоящий судия: безжалостный, беспощадный и... беспринципный.

– Почему я должен верить женщине, которая устроила переворот в королевстве, пользуясь отсутствием магического надзора? Которая родила бастарда и спрятала его от Совета? Которая не может подтвердить своей идентичности, наконец? Где ваши единороги? Только трое животных покинули королевство. Осталась еще самка. Она принесла потомство. Где они? Где ребенок, я спрашиваю?

Его кисть изогнулась, превратившись в подобие когтистой лапы. С кончиков пальцев сорвался сноп искр.

И наступило оцепенение.

Что-то подобное случилось с Гуго совсем недавно. Только сеть из золотых нитей, брошенная Локисом, душила, а эта легко сковывала, позволяя шевелиться.

Тейт встала, двигаясь будто в воде. Перстень она весь день носила, развернув камнем в ладонь. Сейчас он был надет правильно. Внутри отполированного аметиста переливались острые белые блики. Сияние завораживало, не давая взгляду оторваться.

– Я отвечу на ваши вопросы, - бесцветным голосом произнесла бывшая королева.
– Но прежде вы ответите на мой: кому понадобился ребенок? Его потребовала Шамбала, или он нужен Совету?

Когтистая лапа немного ослабила хватку.

– Я не буду отвечать!
– крикнул легат.
– Откуда у тебя это кольцо? Оно исчезло со всех планов пять лет назад. С ним исчезла королева Тейт. Откуда оно у тебя?!

– Меня преследовали чужие. Вы знаете, что такое чужие? Знаете! Я бросила кольцо и попросила защиты. Шаг последней надежды. Кольцо мне вернул махатма Мита. Сам. Лично.