–  Вы несёте чушь. Ни одна толпа никого не провозглашает насильно. Отправляйтесь к семьям, защищайте свои дома. Нам вы во дворце больше не нужны.

–  Не губи, о Юстиниан!
– снова крикнул Ипатий.
– Ваше величество проклянёт нас потом всё равно!

–  После и посмотрим. А теперь ступайте.

Те, понурившись, вышли.

А довольный царь кисло улыбнулся:

–  Ну и слава Богу, от одной проблемы избавились. Жду вас, господа, завтра утром около кафисмы. Это будет решающий день: или победим, или побежим.

Пётр Патрикий вымолвил, подражая димотам:

–  Ника! Ника!

Автократор перекрестился:

–  Да поможет нам Вседержитель! Господи Иисусе, сохрани Романию от позора!

Весть о предстоящем появлении василевса в цирке разнеслась по городу моментально. Всё мужское совершеннолетнее население повалило на ипподром. Партии перемешались, «синие» не чурались уже «зелёных» и наоборот, занимали общие трибуны, страстно спорили, что же будет и решится ли правитель на примирение после стольких кровавых жертв с обеих сторон. Многие считали, что пора заканчивать беспорядки, если власть пойдёт на уступки и послабления; но немало было и тех, кто намеревался продолжать противостояние - вплоть до бегства Юстиниана.

Ровно в полдень на кафисму вышел император. Ярко-красный цвет его долгополых одежд оттенял бледное лицо. На плече сверкала золотая застёжка в драгоценных каменьях, собиравшая в складки пурпурный плащ. А на голове высилась корона с подвесками. В правой руке он держал Евангелие.

Стало тихо, люди затаили дыхание, чтобы слышать слова первого из ромеев, называвшего себя исапостолом. Тик на правой щеке монарха выдавал его крайнее волнение. Самодержец, возвысив голос, проговорил:

–  Чада мои возлюбленные! Обращаюсь к вам, как отец семейства обращается к детям. Бог свидетель, я раскаиваюсь в свершившемся. Ибо василевс есмь, и на мне вина. Я не внял жалобам на неправедные действия Калоподия, вызвал недовольство димотов, и события покатились, словно снежный ком, пущенный с горы. И чего мы добились с вами? Наш прекрасный Византий в руинах, гарь и пепел витают над городом. Многие сотни ни в чём не повинных христиан оказались в могилах. Не пора ли остановиться? Я клянусь на Святом Писании, что никто не будет наказан за беспорядки, если вы сейчас согласитесь разойтись мирно; я клянусь отменить все чрезмерные подати, заставляющие тружеников оставаться в бедности; я клянусь также отменить законы, позволяющие сотворять неправедный суд; я клянусь удалить еретиков из храмов. Так начнём же отсчёт с нуля, подданные мои. И простим друг другу. И возлюбим друг друга по-прежнему!

Те, кто хотел возвратиться к нормальной спокойной жизни, поддержали Юстиниана одобрительным рёвом. Начали выкрикивать с воодушевлением: «Тu vincas, tu vincas!» - «Ты побеждаешь, ты побеждаешь!» Но противников императора оказалось больше. И они забили сторонников оскорбительными речёвками: «Мы не верим в клятвы осла!», «Убирайся с трона!», «Сына Савватия - на кол!», «В василевсы - Ипатия!» Ипподром забурлил, задрожал от воплей, в сторону царя полетели камни и комья грязи, доведённая до крайности чернь хлынула на поле, прорывая ряды гвардейцев.

Автократор побледнел ещё больше, дрогнул, прошептал: «Всё пропало!» - и стремительно понёсся к выходу из цирка. Это разъярило бунтовщиков окончательно. Понимая, что монарха им уже не догнать и наткнувшись на строй вышедших солдат, люди отошли от кафисмы, быстро развернулись и, горланя, потрясая в воздухе кулаками, устремились к Месе. Тут, на форуме Тавра, по совету находившегося здесь же Оригена, недовольные разделились на две части: первая, с вооружёнными молодчиками во главе (до двухсот человек), бросилась захватывать дворец Плакиллианы, чтобы сделать из него штаб восстания и фактическую резиденцию нового императора. А вторая - около тысячи - побежала к дому Ипатия.

У ворот особняка бунтари остановились, требуя выхода сенатора. Но на их призывы появилась только Мария, его жена, и, заламывая руки, начала молить вооружённых мужчин пощадить супруга и не втравливать в незаконное дело. Те упорно продолжали вопить: «Скройся, женщина! Не к тебе пришли! Пусть Ипатий выйдет! Или мы возьмём его силой!» Дверь открылась, и возник Ипатий в белых одеждах. У племянника Анастасия точно так же вздрагивала щека, как у самодержца, но не правая, а левая. Он сказал, волнуясь:

–  Успокойся, Мария… Делать нечего, это судьба. Я отправлюсь с ними.

–  Ты не понимаешь!
– закричала она истошно.
– Ты идёшь на смерть! Вы его не сбросите. Он тебе отомстит!

Муж ответил:

–  Значит, суждено. Я, по крайней мере, сберегу дом, тебя и детей от погрома и от пожара.

–  Но ведь не ценой жизни?!

–  Может, и ценой. Над собою не властен. Рок меня влечёт.
– И шагнул к восставшим.

Те возликовали и, подняв Ипатия на руки, понесли по Месе к форуму Константина.