Что тогда произошло, ведомо только господу. Василий, как бы очнувшись от шока, горько зарыдал. «Иван» упал на колени и стал собирать окровавленные куски шинелей и униформы. Он никак не мог себе представить, что мог оказаться в этом месте со своими сослуживцами и разделить их горькую судьбу. Он не мог представить, что в одно мгновение окончилась жизнь сразу нескольких сот человек. Вероятно, что эта ужасная картина как-то изменила его сознание и он, после того как пришел в себя, впервые заговорил.

— Господин унтер-офицер, что я смогу для вас сделать? — спросил он.

Мне довольно трудно давался русский язык, но в эту минуту я понял, что «Иван» как-то хочет нам помочь. Что это было — я не знал! Порыв мести или осознание силы немецкого оружия?

Я видел, как его глаза загорелись, и он в одно мгновение предстал перед нами совсем другим человеком. Я не думаю, что это было предательством. Я не думаю, что этот русский трясся за свою жизнь в страхе смерти, нет, это было совсем другое. Это было осознание, и он в эти горькие минуты сделал сам свой выбор.

В тот злополучный день русской бомбардировки к счастью из моей команды никто не погиб. Условия складывались так, что нам необходимо было покинуть этот район и вернуться на основную базу сосредоточения нашей роты, согласно приказу, доставленному вестовым.

Йорган, видя тогда бесперспективность коллективного поиска, решил перейти в режим одиночной охоты и в тот же день, вызванные Крамером, мы вернулись обратно в Беляево.

Весть о налете авиации уже опередила нас, и я видел, как наши солдаты смотрели на нас глазами полными сочувствия и сострадания. Фактически русские ежедневно на своих фанерных этажерках бомбили нас, но их примитивное ночное бомбометание особого вреда не приносило. Иногда бомбы просто падали в лес вдали от всех военных целей.

Сегодня день был особенный и «Иваны» сыпали на наши головы не просто бомбы — это были пятисоткилограммовые чудовища. Подобная бомбардировка была уже не просто военной неприятностью, это был настоящий кошмар, заставляющий немецкого солдата зарываться даже в промерзшую землю. Любой осколок от такого мощного заряда мог запросто пробить танк, не говоря уже о людях из крови и плоти.

— Ну что Кристиан, хорошо вас пощипали сегодня русские бомбардировщики? Даже у нас с полок падали бутылки со шнапсом. Я представляю, как вам было жарко!? Это что, ваша «подсадная утка»? — спросил меня Крамер, указывая на Василия. — На хрена ты его приволок сюда? Сидел бы в сарае со всеми большевиками. А так таскаете, что дитя малое. Кому он сейчас нужен, если мы вечером выступаем в рейд.

— Нет больше сарая и большевиков больше нет. Их собственной бомбой разорвало на мелкие части. Кишки на соснах висели, словно рождественские гирлянды.

— Что всех? — спросил удивленно Крамер без всякого сожаления к своим бывшим соотечественникам.

— Нет, он остался один. Этот «Иван» и уцелел потому, что был вместе с нами. А остальные уже давно предстали перед господом в очереди за местами в раю.

В те минуты я понял, что за два года войны совсем очерствел душой ко всем трагическим картинам фронтового пейзажа. Меня уже абсолютно уже не трогала смерть ни наших солдат, ни мертвых большевиков, которые промерзшие повсеместно торчали из-под снега в ожидании весеннего тепла. В ту минуту я вспомнил такой случай.

Один раз мы, выдвигаясь в тыл противника, столкнулись с невиданным явлением. Подползая к одному из передовых наших дозоров, мы увидели «Ивана», стоящего в полный рост. Он держал свою винтовку, воткнув штык в нашего мертвого солдата. Я, взглянув в бинокль, увидел, что русский стоит и не хочет вынимать из нашего бойца своего оружия.

Я взял у своего разведчика карабин и, прицелившись в «Ивана», выстрелил. Большевик, к нашему удивлению так и остался стоять. В тот момент мы уже палили всей группой, но «Иван» стоял и стоял, как будто был отлит из бетона или стали. Мне казалось, что от него отскакивают все наши пули, а он просто издевается над нами. Подойдя к нему вплотную, я был поражен. Тело «Ивана» промерзло, и все наши пули при попадании отрывали от него огромные куски мороженого мяса. «Иван» так и стоял мертвый, не желая вытаскивать штык. Вероятно, что уже давно немецкая пуля пробила ему голову, и он так и закоченел, опершись на свою винтовку. Его лицо с открытым ртом, цвета перезрелого баклажана, так и застыло в гримасе нечеловеческой ненависти к своему врагу.

Мое сердце в те времена застыло на русском морозе, словно камень. И уже не воспринимало ни своей, ни чужой боли, которая была всюду. Я мог спокойно есть из банки колбасный фарш прямо рядом с полевым хирургом, который ловко отпиливал пилой ногу моего бойца. Я не испытывал ни боли, ни жалости, и подобное состояние души меня стало немного настораживать.

— Питер, зачем нас отозвали из Верховья? Нашим солдатам, что удалось пристрелить Жукова?

— Убивать Жукова остается Ганс. А у нас, малыш, будет с тобой особая задача. Гарнизон в Великих Луках попал в окружение к большевикам. Комендант гарнизона полковник фон Засс обратился к командующему 59 корпуса генералу фон дер Шевальири с просьбой о помощи. Командир 10 стрелковой бригады генерал Бюлов выделил для прорыва этой блокады танковый батальон СС майора Шпульке и нашу разведроту «109 Вольф». Нам предстоит высадиться в качестве воздушного десанта прямо в городе и подготовить прорыв окружения в составе оставшихся в живых наших солдат. Операция предстоит опасная, поэтому ты, Кристиан, можешь уже своего Ивана расстрелять за ненадобностью.

В тот момент, когда Питер сказал эти слова, мое сердце вдруг ожило. В нем будто что-то кольнуло и я, сжав зубы, ответил:

— Есть!

Приказ капитана был для меня неоспорим, но в душе чувствовалась досада на то, что все же придется убить этого большевика, который еще вчера проклинал свою авиацию, собирая останки своих друзей и соотечественников. Спорить с капитаном желания не было, так же как и убивать. Но, взяв Василия за рукав, я легко толкнул его стволом МП-40 к выходу из блиндажа. Он будто почувствовал, что сейчас в его жизни будет поставлена точка, и он больше никогда не сможет отомстить за смерть своих друзей и выпить доброго шнапса. Я видел, как его глаза в долю секунды повлажнели, и крупные слезы покатились по серому лицу.